Waarom zijn Nederlandse voetbalclubs interessant zijn voor buitenlandse investeerders?

City Football Group

De City Football Group is een investeerder voor de langere termijn. Deze organisatie is eigenaar van verschillende voetbalclubs, zoals Manchester City, New York City, Melbourne City en Lommel City.  De naam Lommel City, voorheen Lommel SK en Lommel United, oogt wellicht wat vreemd in de dat rijtje, maar past prima in de filosofie van de CFG. 

De CFG wil namelijk op twee manieren geld verdienen in het voetbal. De ene manier is door met de clubs - die het in eigendom heeft - succes te boeken en winst te maken op basis van een operationele begroting en het winnen van prijzen. Anderzijds doen ze dit door (jeugd)spelers op te leiden en te ontwikkelen en te verkopen aan andere clubs.

In het kader van dat laatste past de acquisitie van Lommel United. Jonge talenten die zouden verzuipen bij Manchester City worden eerst opgeleid in België om vervolgens de stap naar Engeland te maken. Er staan honderden spelers onder contract bij de City Football Group.

De besten daarvan moeten excelleren bij Manchester City of New York City. De spelers die dat niet halen moeten in ieder geval winst opleveren, hetzij door een huursom hetzij door een transfer.

Gestructureerde overname

Wanneer City Football Group jouw club overneemt, dan kun je er zeker van zijn dat je onderdeel wordt van een organisatie die weet waar ze het over hebben en dat er met beleid en gestructureerd aan de overname gewerkt wordt. 

Er zijn echter, net zoals er op de spelersmarkt dubieuze spelersmakelaars rondlopen, ook cowboys te vinden die links en rechts clubs proberen te kopen. Een voorbeeld daarvan is Vansen Group, de Chinese maatschappij die ADO Den Haag naar de Champions League zou leiden, maar toen et puntje bij paaltje kwam weigerde om in de club te investeren.

ADO en Vansen staan inmiddels lijnrecht tegenover elkaar in de rechtszaal. Vansen houdt vast aan de voorwaarden voor de verkoop van ADO, terwijl ADO geen geld meer heeft en gehandicapt aan het voetbalseizoen in de Keuken Kampioen Divisie moet beginnen. 

Professionele organisaties

De verhalen van ADO Den Haag en Roda JC zijn voorbeelden van hoe het niet moet. Er zijn echter ook voorbeelden van innovatieve bedrijven die azen op Nederlandse clubs om hun data-driven filosofie toe te passen op het clubmanagement, met het uiteindelijke doel om de club met flinke winst te verkopen.

Een voorbeeld hiervan is de Pacific Media Group, de partij die Keuken Kampioen Divisie-laagvlieger FC Den Bosch over heeft genomen. Deze club hanteert hetzelfde principe als waarmee sportmanager Billy Beane honkbalteam die Oakland A’s naar succes leidde.

Beane hechtte geen waarde aan vuistdikke scoutingsrapporten over spelers die vanwege de beperkte financiële mogelijkheden toch niet voor zijn team wilden spelen. Beane hanteerde een filosofie waarbij hij zijn sportieve mogelijkheden vergrootte door slimmer met geld om te gaan dan de concurrentie. 

Dat is zo ongeveer de filosofie waarmee PMC clubs koopt, reorganiseert en weer verkoopt. Kernwoord: data. Op basis van data worden clubs geoptimaliseerd. Vaak worden oudere, duurdere spelers af geserveerd en worden jonge, goedkope talenten aangetrokken en door trainers, die de filosofie van de eigenaren onderschrijven, door ontwikkelt.

PMC is naast FC Den Bosch inmiddels eigenaar van het Deense Esbjerg, het Belgische KV Oostende, het Franse AS Nancy en het Engelse Bransley. In het verleden kocht de PMC OGC Nice. Na drie jaar eigendom verkocht het de club met flinke winst aan een andere eigenaar. De deal in Nice is het ultieme bewijs dat de filosofie van PMC werkt. 

Waarom Nederlandse clubs aantrekkelijk zijn?

Waarom zijn investeerders als PMC, maar ook gelukszoekers als Vansen United, geïnteresseerd in Nederlandse voetbalclubs? Voetbal International legde de hand op een document van een Amerikaanse partij die in de race was om ADO Den Haag over te nemen. 

Uit deze documentatie blijkt dat de eerste reden is dat Nederland een sterke economie heeft. Nederland is een internationaal georiënteerd land dat een open cultuur heeft. In Nederland staan we niet afwijzend tegen buitenlandse investeringen en buitenlands eigendom. Dat maakt Nederland een welkome omgeving om in te investeren voor buitenlandse bedrijven. 

Op voetbalgebied is Nederland interessant vanwege de hoge toeschouwersaantallen. Ook de lucratieve deal die is gemaakt over de voetbalrechten op televisie spreekt investeerders aan. Tot slot staat Nederland bekend om het vermogen jonge spelers te ontwikkelen en met winst te verkopen.

Hoe meer clubs aan talentontwikkeling doen, hoe waarschijnlijker het is dat ook de over te nemen club een paar buitengewone talenten in de jeugdopleiding rond heeft lopen. Dat maakt het terugverdienen van een investering aanmerkelijk gemakkelijker. 

Financieel puinruimen voordat het rendeert

Tot slot zijn Nederlandse clubs goedkoop. Investeringsmaatschappijen houden er rekening mee dat er na aankoop van een club geïnvesteerd moet worden in het wegwerken van financiële problemen. Uit de formule waarmee de partij die in de markt was voor de overname van ADO Den Haag rekende, blijkt dat investeerders 204% van de jaarlijkse omzet bereid zijn te betalen voor een club. 

Wanneer de financiële ellende dan in de praktijk blijkt mee te vallen, is het overnamepercentage lager. Toch kijken investeerders niet alleen naar de financiële kant van een club. PMC gaat er prat op dat alle clubs van de firma hetzelfde type voetbal spelen. Dat vergemakkelijkt de kruisbestuiving tussen de diverse clubs en is bovenal common sense.

‘De gemiddelde trainer blijft drie jaar bij een club’, redeneert PMG. ‘Wanneer we trainers de vrije hand zouden geven, zouden we elke drie jaar een nieuwe koers moeten gaan varen. Dat is niet logisch. We staan voor aanvallend en dominant voetbal omdat uit data blijkt dat daarmee het snelst succes geboekt kan worden. Dat is leidend. Een trainer moet zich daaraan conformeren.’

Wat je er ook van vindt, FC Den Bosch is een van de vele clubs die geleid wordt door een commercieel consortium. De komende jaren zullen er, in de nasleep van de economische coronaperikelen, ongetwijfeld nog meer Nederlandse clubs volgen.

De vraag is hoe erg dat is zolang de club dicht bij de supporters blijft staan en zijn maatschappelijke functie kan blijven vervullen. Het maakt wel een wereld van verschil of een club wordt overgenomen door een kundige organisatie of door iemand die ook geen idee heeft wat hij aan het doen is. Helaas is dat onderscheid op het eerste oog lastig te maken.