Nu het WK alweer een tijdje achter ons ligt en er op alle Europese velden wel weer gevoetbald wordt, is het ook tijd voor de Europese toernooien om uit hun winterslaap te komen. In dit artikel bespreken we de knock-out fase van de Conference League, bespreken we de kansen van AZ en doen we een voorspelling welk team in mei de beker omhoog mag tillen.
Voordat het wereldkampioenschap in Qatar plaatsvond werd, werd tussen juli en begin november de kwalificatie- en groepsfase van de Conference League gespeeld.
FC Twente sneuvelde in de play-offs voor de groepsfase en wist zich daarmee niet te plaatsen voor het hoofdtoernooi. AZ haalde de Conference League wel. Met de Alkmaarders aan boord, werd de groepsfase in recordtempo afgewerkt. AZ won groep E en plaatste zich rechtstreeks voor de achtste finales.
Aan de groepsfase namen 32 clubs deel. De helft daarvan gaat niet meer van start in de knock-out fase van de competitie. De acht afvallers uit de Europa League vullen het deelnemersveld aan.
Voordat de achtste finales gespeeld worden, wordt er eerst een tussenronde gespeeld waarbij de instromers uit de Europa League het opnemen tegen de nummers 2 uit de acht Conference League poules.
De volgende acht clubs hebben zich als groepswinnaar rechtstreeks geplaatst voor de achtste finales van de Conference League:
De volgende acht teams werden tweede in hun poule en nemen het in de tussenronde op tegen de instromers uit de Europa League.
De volgende acht teams stromen in vanuit de Europa League. Zij nemen het in de tussenronde op tegen de nummers 2 uit de acht Europa League poules.
De loting voor de tussenronde heeft inmiddels plaatsgevonden. Bij de loting konden clubs uit hetzelfde land niet tegen elkaar loten. De volgende wedstrijden kwamen uit de kokers:
Qarabag – AA Gent
Trabzonspor – FC Basel
Lazio Roma – CFR Cluj
Bodo Glimmt – Lech Poznan
Sporting Braga – Fiorentina
AEK Larnaca – Dnipro -1
Sheriff Tiraspol – Partizan Belgrado
Ludogorets Razgrad – Anderlecht
Er zijn in de tussenronde interessante affiches geloot. Op basis van huidige vorm, historische prestaties en odds voorspellen we welke acht clubs doorgaan naar de achtste finale.
Qarabag is dé topclub van Azerbeidzjan en slaat ook al jaren geen modderfiguur in Europa. Onbekend maakt onbemind, maar Qarabag is echt een goed elftal dat het AA Gent enorm moeilijk gaat maken. Sterker nog, wij zien de Azerbeidzjaanse club de Buffalo’s uitschakelen.
Naar de achtste finale: Qarabag
Trabzonspor is regerend landskampioen van Turkije, maar kan titelprolongatie vergeten omdat dit seizoen de traditionele Turkse topclubs terug op afspraak zijn. De Turken draaien echter geen slecht seizoen en zouden de Zwitsers van FC Basel uit moeten kunnen schakelen op weg naar de achtste finale.
Naar de achtste finale: Trabzonspor
CFR Cluj is al jaren alleenheerser in Roemenië en kan het Italiaanse Lazio Roma wel eens verrassen in deze tussenronde. De reden daarvoor is dat Cluj dit seizoen in eigen land meer tegenstand krijgt en daardoor meer gewend is aan het spelen onder druk. Het zou een verrassing zijn, maar wij tippen Cluj voor een plaats in de achtste finale.
Naar de achtste finale: CFR Cluj
De reputatie van de Noren kreeg vorig jaar een flinke boost door de 5-0 zege op AS Roma, de latere winnaar van de Conference, maar Bodo Glimmt kan dit seizoen niet bevestigen en werd twee keer weggespeeld door PSV.
De Polen van Lech Poznan spelen echter een nog beroerder seizoen. De landskampioen kan titelprolongatie begin februari al vergeten en zal nog heel hard moeten werken om voorronde Champions League veilig te stellen.
Naar de achtste finale: Bodo Glimmt
Sporting Braga beleeft in de schaduw van het ontketende Benfica een topseizoen in de Portugese competitie. Wij voorzien dan ook dat Braga af zal rekenen met Fiorentina dat niets meer is dan een solide middenmoter in de Italiaanse Serie A.
Naar de achtste finale: Sporting Braga
De Oekraïners van Dnipro -1 spelen vanwege de oorlog nergens een thuiswedstrijd en dat is een groot nadeel. AEK Larnaca is wat ons betreft de favoriet. De club uit Cyprus is sterker dan menigeen denkt en gaat wat ons betreft zonder al te veel problemen de achtste finale bereiken.
Naar de achtste finale: AEK Larnaca
Voor de 1-2 zege van Sheriff Tiraspol in het Santiago Bernabeu stadion tegen Real Madrid in de groepsfase van de Champions League vorig seizoen, hadden weinigen van deze club gehoord. De Moldavische topclub (20 landstitels in de laatste 22 seizoenen) moet in staat worden geacht om het Servische Partizan Belgrado uit te schakelen.
Partizan moet dit seizoen in eigen competitie het hoofd buigen voor aartsrivaal Rode Ster en kan ook in Europa zo maar eens met lege handen staan na de tussenronde.
Naar de achtste finale: Sheriff Tiraspol
Anderlecht draait vierkant dit seizoen. De voormalige topclub, want zo moeten we paars-wit tegenwoordig bestempelen, staat anoniem in de grijze middenmoot van de Belgische Jupiler Pro League.
Ludogorets is Europees recordkampioen. De club van de Nederlandse doelman Sergio Padt is nog altijd in de race voor een twaalfde opeenvolgende landstitel, al heeft het dit seizoen meer tegenstand dan in de voorgaande jaren. Wij schatten de Bulgaren (veel) sterker in dan de dolende Belgen.
Naar de achtste finale: Ludogorets Razgrad
Wanneer de zestien achtste finalisten bekend zijn wordt er door de UEFA geloot. De groepswinnaars zijn geplaatst en kunnen derhalve niet tegen elkaar loten. De winnaars van de tussenronde treden dus aan tegen een groepswinnaar. Clubs uit hetzelfde land kunnen niet tegen elkaar loten. Een achtste finale tussen bijvoorbeeld Istanbul Basaksehir en Trabzonspor is dus niet mogelijk.
Na de achtste finales wordt er opnieuw geloot, ditmaal voor de kwartfinale en de halve finale. Alle voorbehouden voor de loting gelden niet meer. Clubs uit hetzelfde land kunnen in deze fase van het toernooi wel tegen elkaar loten.
Welke clubs ver gaan komen hangt ook een beetje af van de loting, maar we durven de voorspelling wel aan dat Sporting Braga, West Ham United en Villarreal de halve finale gaan halen als ze niet in de kwartfinale aan elkaar gekoppeld worden.
De volgende clubs worden door de bookmakers gezien als favoriet voor het winnen van de Europa League:
| BetCity | Bet365 | Holland Casino Online |
|
| West Ham United | 5.00 | 5.00 | 5.00 |
| Villarreal | 6.00 | 6.00 | 5.50 |
| Lazio Roma | 7.00 | 6.00 | 6.25 |
| AZ | 12.00 | 12.00 | 12.00 |
Opvallend is de hoge positie van Lazio Roma in de ranglijst van de bookmakers. De Romeinse ploeg is nog niet zeker van deelname aan de achtste finale.
De bookmakers zijn positief over de kansen van AZ. De Alkmaarders plaatsen zich als groepswinnaar voor de achtste finales en kunnen ver komen. Niet alleen gezien de eigen vorm waarmee AZ meedoet in de strijd om het landskampioenschap, maar ook gezien de tegenstanders.
Er zijn weinig ploegen waartegen AZ op voorhand kansloos is. Met een beetje geluk met de loting kan AZ zomaar de prestatie van Feyenoord van vorig seizoen, een plaats in de finale, evenaren.
De knock-out fase van de Conference League biedt voetbalfans en sports bettors de komende maanden weer veel om naar uit te kijken. Je kunt outright wedden op de club waarvan jij denkt dat deze goede kans maakt op eindoverwinning, maar er zijn meerdere manieren om de Conference League te wedden.
Je kunt vanzelfsprekend wedden op iedere wedstrijd die in het vervolg van de Conference League gespeeld wordt. In het sportsbook van de vergunde bookmakers zijn plusminus honderdtwintig weddenschappen op elke wedstrijd te vinden. In iedere ronde kun je inzetten op welk van de twee teams die aan elkaar gekoppeld zijn volgens jou de volgende ronde gaat halen.
Naast weddenschappen op teams en wedstrijden kun je ook weddenschappen afsluiten op de prestaties die spelers leveren. Voor de Conference League zijn er weddenschappen beschikbaar op de speler die topscorer wordt en de speler die de meeste assists in de competitie geeft.
Clubs uit de grote Europese competities griezelen eigenlijk een beetje bij de gedachte aan het moeten spelen in de Conference League. Er lonken wedstrijden in Oost-Europa en financieel staat er naar hun maatstaven weinig tegenover. Desondanks valt er nog genoeg te verdienen als je ver komt..
Clubs die nu nog in het toernooi zitten, hebben in de groepsfase al heel wat geld verdiend. Ieder team ontving een startpremie van € 2,94 miljoen. Dit bedrag werd aangevuld met een premie op basis van de positie van de club op de UEFA coëfficiëntenranglijst en een premie uit de marketingpool.
Alle clubs die nu nog in het toernooi zitten hebben vanzelfsprekend wedstrijden gewonnen in de groepsfase. Daar hebben ze 500.000 euro per overwinning mee verdiend. Een gelijkspel heeft in de groepsfase iets meer dan anderhalve ton opgeleverd.
Door zich te kwalificeren voor de achtste finales ontvingen de groepswinnaars een premie van €650.000. Clubs die zich plaatsten voor de tussenronde kregen een cheque van drie ton toegestuurd.
De clubs uit de tussenronde die zich plaatsen voor de achtste finales krijgen na plaatsing geen extra bonus. Zij moeten het geld met plaatsing voor de kwartfinale verdienen.
Hoe nu verder? In het vervolg van het toernooi kunnen de volgende bedragen verdiend worden:
| Prestatie | Verdiensten |
| Kwalificatie voor de kwartfinale | € 1.000.000 |
| Kwalificatie voor de halve finale | € 2.000.000 |
| Verliezend finalist | € 3.000.000 |
| Winnaar | € 5.00.000 |
Het Engelse West Ham United is favoriet voor het winnen van de Europa League, maar de Hammers zijn in de Premier League in serieuze degradatienood. De strijd om het lijfsbehoud zal gezien de inkomsten die de Premier League oplevert absoluut prioriteit hebben.
Onze gouden Europa League-tip is Sporting Braga. De Portugezen zijn echt aan een topseizoen bezig en kunnen gezien de tegenstand de Conference League winnen. Met odds van 13.00 is een weddenschap op Sporting Braga volgens ons wel een gokje waard.
geplaatst in 
