Rien ne va plus - Holland Casino Zandvoort

Het emotionele afscheid van Holland Casino Zandvoort

Zandvoort werd in 1976 geopend, in een tijd die bijna onherkenbaar lijkt in vergelijking met het heden. De staat vreesde gokverslaving en hield commerciële casino’s buiten de deur, maar zag tegelijk kansspelbelasting als een welkome bron van inkomsten. De online gokmarkt heeft echter alles veranderd. Sinds de opening van die markt is het marktaandeel van Holland Casino aanzienlijk gekrompen, mede door de opkomst van legale en illegale online casino’s. De coronacrisis deed daar nog een schepje bovenop. Dit jaar boekte Holland Casino zelfs een verlies van 3,5 miljoen euro. De sluiting van Zandvoort is een poging om de andere vestigingen open te houden, maar de vraag blijft of dit genoeg zal zijn.

Voor mij heeft deze sluiting iets extra wrangs. Mijn eerste bezoek aan het Holland Casino Zandvoort was in 1992, samen met mijn vriendin Renate. We hadden een goedkoop hotel geboekt zonder zeezicht, waar we de wc en douche op de gang moesten delen. Maar dat deerde ons niet; we waren blij dat we even weg waren en ontdekten de charme van Zandvoort, een dorp vol gokhalletjes, gezellige restaurantjes, en natuurlijk die eindeloze kustlijn.

Speel online bij

Advertentie

Hard Rock Casino

Tot €250,- welkomstbonus

Speel hier! Lees review

Advertentie

Unibet

Zet €25 in en krijg 150 Free Spins

Unibet Live Casino Lees review

Advertentie

711 Casino

100% bonus tot €250

€711 stortingsbonus Lees review

Hoe Holland Casino Zandvoort mijn carrière vormgaf

Het casino, gelegen vlak bij het strand, werd al snel een vaste stop. We raakten verliefd op deze plek, en niet alleen vanwege de omgeving. Het voelde als een persoonlijke ontdekkingsreis, eentje die uiteindelijk mijn carrière in de casino- en pokerwereld vormgaf. Dit was het eerste Holland Casino en het had een magische aantrekkingskracht, niet alleen vanwege het spel, maar ook door de geschiedenis en de bijzondere sfeer die je nergens anders vond.

Hier werden nieuwe spelen uitgeprobeerd. Ik herinner me nog goed het spel Red Dog – een fantastische toevoeging die helaas nooit echt aansloeg. Af en toe kom je het nog wel tegen, ergens in een buitenlands casino of online, maar het hoort echt bij die unieke tijd. Ook het organiseren van mooie feesten, optredens van coole artiesten en het introduceren van poker maakten dit casino een speciale plek. Parkeren was duur, maar met de Favorites Card nog net betaalbaar. Het voelde als een "ons kent ons" casino, waar vaste gasten hun weg kenden en waar de sfeer intiem en vertrouwd was.

Vriendschap, herinneringen en succes

Ik denk altijd terug aan onze vriend Jaap, "de Dobbelsteen", die hier vaak te vinden was. Vorig jaar nog, vlak voor zijn overlijden, bezocht ik samen met Jaimy Jaap. Het voelde als een laatste groet aan een vriend en aan een tijdperk dat aan het verdwijnen is.

Ook de herinneringen aan de jaren '90, toen Holland Casino verschillende toernooien organiseerde, komen boven. Ik wist toen al dat Zandvoort een wat ondergeschoven kindje was, vooral doordeweeks was het hier veel rustiger dan in Scheveningen of Rotterdam. Samen met mijn goede vriend Bert maakten we hier gebruik van. We wisten ons altijd te kwalificeren voor de hoofdtoernooien, en dat bracht ons uiteindelijk mooie prijzen. In 1996 won ik het officiële blackjack-kampioenschap in Scheveningen – een overwinning die mijn leven veranderde. Met de gewonnen 35.000 gulden bezochten we Las Vegas en ging mijn pokercarrière van start. Dit geld gaf me de vrijheid om de wereld rond te reizen en mijn hobby te veranderen in een carrière.

Een afscheid vol melancholie

Zandvoort heeft altijd iets bijzonders voor mij betekend. Het was meer dan een casino; het was een plek van kansen, van dromen, van een begin. En nu, met de sluiting in zicht, voel ik de melancholie van een tijd die voorbij is. Ik zal Zandvoort nog één keer bezoeken, wellicht voor mijn wereldrecordpoging om zoveel mogelijk casino’s te bezoeken. En ik weet nu al dat ik een traantje zal laten, want dit casino heeft zoveel voor mij betekend. Het was de plek waar alles begon – voor mij, en indirect ook voor Onetime, waar jullie nu deze column lezen.

Zandvoort heeft zijn glans verloren, het dorp en het casino voelen als vergane glorie. Toch blijft de herinnering sprankelen. Voor mij was het niet alleen een plek om te gokken, maar een springplank naar een levenslange liefde voor de casino-industrie, en die zal altijd in mijn hart blijven.