De laatste keer dat ik een casino van binnen zag, was bij de prijsuitreiking van het Beste Casino van Nederland in december 2020. Toen hadden we het genoegen om, met allerlei beperkingen, de eervolle titel aan het Holland Casino Amsterdam West uit te reiken. Ruim een week later ging de harde lockdown in en ging heel Nederland op slot, dus ook de casino's.
Inmiddels zijn we 4 maanden verder en zijn de eerste versoepelingen aangekondigd. Daar zitten, net als vorig jaar, nog geen casino's bij. En toch bezocht ik op 24 april het Holland Casino in Venlo. Hoe dan? Omdat er naast de versoepelingen ook experimenten gedaan worden met toegang tot evenementen met een negatieve testuitslag. Onder de noemer ‘Testen voor Toegang' mochten enkele casino's in de weekenden van 17/18 april en 24/25 april de deuren eenmalig openen.
Zodra dit bekend werd en duidelijk werd welke casino's hiervoor geselecteerd waren, hield ik de website van het Holland Casino in de gaten. De vestigingen in Breda en Venlo stonden op de lijst, en laat Venlo nu één van mijn favoriete vestigingen zijn… Zodra het kon reserveerde ik een plekje voor twee. Zaterdagavond 24 april konden we weer een avondje uit. En hier deel ik hoe ik dat ‘experiment' ervaren heb.
Als trouwe klant kreeg ik van Holland Casino een mail met de uitnodiging dat ik kon reserveren. Dat hoefden ze geen twee keer te zeggen. Hoewel ik ook wel zie dat het met de cijfers nog niet heel denderend gaat en ziekenhuizen het nog zwaar hebben, ben ik ook wel weer toe aan een uitje. Dat klinkt egoïstisch en dat is het misschien ook wel.
Het hele ‘Testen voor toegang' ligt na het debacle rondom het 538 Oranjefeest onder vuur. En daarvoor ook al wel, nadat bekend is geworden dat hier bijna een miljard euro voor is uitgetrokken door de overheid zonder dat er een aanbesteding is geweest. Dat is inderdaad geld dat ook heel goed aan andere doeleinden besteed had kunnen worden. Maar is het heel verkeerd om mensen ook iets van perspectief te geven?
Ook op 24 april mocht onder andere PSV weer spelen met publiek en de 4000 toeschouwers konden hun geluk niet op. Dat is ook wat waard.
Na de reservering maken we meteen een afspraak bij de teststraat. Zaterdag om 13.00u, op tijd voor een bezoekje die avond. Het maken van die afspraak is een fluitje van een cent en de teststraat is hier maar een paar kilometer vandaan. Het is niet mijn eerste test dus ik weet wat ik kan verwachten. Na een eerste vervelende ervaring in juni 2020, viel het de keren erop ontzettend mee, de sneltesten al helemaal.
We maakten anderhalve week van tevoren de reservering en hadden dus even tijd voor voorpret. Gedurende die tijd zeiden we regelmatig tegen elkaar: we hebben weer eens wat te doen volgend weekend. Want dat hadden we inmiddels toch wel wat gemist. Waar we soms wel wekelijks een casino bezochten, hebben we dat nu al een hele tijd niet kunnen doen.
En laten we eerlijk zijn, de laatste periode dat de casino's wél open waren, was er ook bar weinig aan. Vooral toen de horeca dicht moest en de casino's opgedeeld waren in secties waar maximaal 30 man binnen mochten, was de sfeer ver te zoeken. Dus het voelde al veel langer dan 4 maanden dat we echt een avondje uit waren geweest in het casino.
Zaterdagmiddag is het dan zover: naar de teststraat. Het is er goed geregeld, 20 aparte hokjes en twee wachtrijen. Omdat PSV die dag dus ook met publiek mag spelen, loopt het er goed door met mensen. Ik beland in het laatste hokje en de jongedame die de test bij me mag afnemen is goed gehumeurd.
Ze vraagt of ik ook naar de wedstrijd ga, nadat ik zeg dat ik kom testen voor het casino vertelt ze dat ze tot vorig jaar bij het Holland Casino in Eindhoven werkte. Ze moest weg vanwege de crisis maar hoopt in betere tijden weer bij haar oude werkgever terecht te komen. What are the odds dat je in de teststraat een casinomedewerker treft wanneer je je laat testen om naar het casino te mogen? Een half uurtje later is de testuitslag binnen: 2x negatief dus we mogen die avond naar Venlo.
Omdat we toch getest zijn, doen we die middag ook nog even een iets minder voorzichtig verjaardagsbezoek en rond half vijf gaan we op weg. We hebben er zin in, het eerste uitje in bijna een half jaar. In de auto zie ik een LinkedIn post van een medewerker van het casino in Venlo, de vestiging is opgetuigd voor deze bijzondere avond. Ik reageer dat ik onderweg ben om met eigen ogen te aanschouwen.
Ik had vanalles verwacht, maar niet datgene wat we aantroffen toen we de hoek om kwamen rijden. Op het parkeerterrein staan wachtrijen zoals bij de attracties in de Efteling én er staat een flinke rij mensen. We worden begroet door twee vriendelijke gastvrouwen, die meteen muffins uitdelen. We wachten in het totaal een klein halfuur, je merkt de spanning bij de bezoekers. De rij voor 17.00u was dubbel zo lang horen we, iedereen wil graag een avondje uit.
Voordat we binnen zijn hebben we al heel wat medewerkers gezien, die ons allemaal even enthousiast begroeten en ons een fijne avond wensen. Eenmaal binnen krijgen we een zakje met zoutjes en op de bar staan er nog meer om te pakken, net als de muffins die we eerder kregen. Er hangt een lekkere sfeer en het valt ons op dat het best gezellig druk is. Er mogen zo'n 700 man binnen zijn en dat blijkt een gezellige drukte te zijn in Venlo.
De bar is open (het restaurant niet) voor een drankje en wat hapjes. Van borrelhapjes tot enkele belegde broodjes, noodles en saté; het voelt bijna als vanouds. Aan enkele speeltafels zitten meerdere mensen te spelen, een heel ander gezicht dan voor de sluiting in december. De slotmachines zijn verder uit elkaar gezet en waar dat niet kan, staan ze om en om aan en uit. Veel machines zijn bezet.
Bij de speeltafels, de bar, kassa's en servicepunten hangen schermen tussen de medewerkers en gasten, net als bij de satellietplekken bij roulette tussen de speelplaatsen zodat die allemaal gebruikt kunnen worden. Datzelfde geldt voor de automatische roulette. Alle andere schermen en afscheidingen zijn weg, je mag vrij rondlopen. Wel met een mondkapje op en op afstand van elkaar, maar dat gaat meer dan prima.
Afgelopen jaar hadden ze in Venlo al slotmachines naar de bovenverdieping verplaatst om zo meer ruimte te creëren, dit hebben ze dat nog wat beter opgezet waardoor het niet meer als een ad-hoc oplossing oogt. Hierdoor hoeven ook maar weinig automaten uitgezet te worden.
Ook mag je weer zonder gezeur met z'n tweeën aan een automaat zitten. Je mondkapje mag af als je zit. Medewerkers lopen rond om de automaten na gebruik schoon te maken en halen weer glazen en servies op. Het voelt op een paar punten na weer bijna als normaal.
Vanaf 20.00u mag er geen alcohol meer geschonken worden, en gasten die zich enkele minuten ervoor bij de bar melden voor een laatste rondje, krijgen 0 op rekest. Dit omdat ze die alcohol niet binnen die paar minuten op kunnen hebben. Het wordt geslikt door de gasten.
De sfeer is prettig. Gasten accepteren wat wel en niet mag, we horen niemand mopperen of moeilijk doen. Iedereen lijkt blij weer een avondje uit te zijn en het personeel heeft er zichtbaar plezier in dat ze weer gasten mogen ontvangen.
Om de paar minuten valt er een Favorites jackpot. Hij valt bij ons als we een kwartiertje binnen zijn. Het zou een mooi moment zijn om de winst te cashen maar ja, we hebben ruim een half uur gereden en daarna evenzolang in de rij gestaan, dan ga je niet na een kwartier naar huis. Uiteindelijk staan we wat in de min maar hebben we een leuke avond gehad.
Op een gegeven moment zitten we op de eerste verdieping op de 88 Fortunes videoslot te spelen, als ik word aangesproken. Was ik diegene die op LinkedIn had gezegd onderweg te zijn? Jazeker, want dat doe ik voor Onetime. Je ziet de trots bij het personeel als we vertellen dat ze het goed geregeld hebben.
Of ik over deze ervaring ga schrijven? Maar natuurlijk! Want ik gun het personeel dat ze snel weer open mogen. Al is het met vooraf testen, op reservering en met mondkapjes, Op deze manier kan ik er prima mee leven voorlopig. Het voelde weer een beetje als vanouds en daar doe ik het voor.
We klokken rond 20.15u uit, als we ons budget op hebben. Om 21.00u moeten ze de deuren toch sluiten, je merkt dat het al wat rustiger wordt. Het is een druppel op een gloeiende plaat, maar ze hebben denk ik een prima avond (en misschien zelfs dag) gedraaid.
We krijgen beiden nog een doosje chocolaatjes mee (die overigens echt heerlijk waren!) en bij de garderobe vraagt de vriendelijke jongeman nogmaals of we een fijne avond hebben gehad. Hij vertelt dat hij het zo fijn vindt dat ze weer een dag open mochten zijn. Dat hij weer gasten kon spreken en helpen. En als het mocht zou hij zonder mopperen tot 5 uur die nacht hebben gewerkt.
De passie van de medewerkers was mooi om te zien en maakt van deze avond gewoon een fijne beleving. We zijn nog niet van corona af, maar het was even alsof we zeker een half jaar vooruit in de tijd waren gegaan. Als we volgende week weer zouden mogen, zou ik zo weer gaan in ieder geval!
geplaatst in 
