Is Las Vegas de hardst getroffen stad door corona?

In Australië en Nieuw Zeeland hebben ze het virus wel onder controle. Ook delen van Azië zijn weer, gecontroleerd, open. Daar konden weer oud & nieuw feesten gevierd worden, inclusief optredens van artiesten en DJ's.

In Amerika is de coronacrisis op dit moment ondergeschikt aan de chaos die Trump heeft veroorzaakt. De piek van die chaos was vooralsnog de bestorming van het Capitool, waarbij het even leek alsof corona heel ver weg was. Niets lijkt minder waar: het beleid in de Verenigde Staten lijkt alles behalve eenduidig en verenigd.

Geleid door een president die corona nog net niet ontkent is het in de staten ieder voor zich en God voor ons allen. Wat betekent dat voor onze favoriete gokstad, Las Vegas? Een stad die draait op en om toerisme, grote menigten, congressen met tienduizenden bezoekers en entertainment in de breedste zin van het woord. Is deze stad wereldwijd het grootste slachtoffer van de pandemie?

Hoe is de situatie nu in Las Vegas?

We schrijven medio januari 2021. Waar we eerder misschien gehoopt hadden dat we het virus onder controle hadden, is de werkelijkheid een stuk minder rooskleurig. Ja, er wordt gevaccineerd en in Amerika zijn er al miljoenen vaccinaties gezet. In Australië en Nieuw Zeeland lijkt het erg goed te gaan en ook uit Azië zijn positieve verhalen te horen.

Toch horen we ook dat Japan weer te kampen heeft met forse uitbraken. Ook daar waar het goed lijkt te gaan, is het een broos evenwicht.

Maar helaas hebben we hier in Europa, en ook in Amerika, minder geluk. Een Britse variant die uiterst besmettelijk lijkt te zijn, een Zuid-Afrikaanse variant die ook zijn best doet hier binnen te komen en beleid dat soms aan alle kanten rammelt: het staat er niet rooskleurig voor en de ziekenhuizen stromen nog steeds vol.

Passengers 5711260 1280 — Net als in vrijwel heel de wereld is het dragen van mondkapjes in Nevada, en dus Las Vegas, binnen verplicht

De maatregelen in Nevada

En ook in Nevada, waar Las Vegas ligt, zijn de cijfers weliswaar redelijk stabiel maar neemt het dagelijks aantal nieuwe gevallen nog steeds niet af. Reden voor gouverneur Sisolak om op 11 januari de maatregelen met zeker 30 dagen te verlengen. Dat betekent:

iedereen draagt een masker, binnen en buiten, wanneer je in de buurt bent van mensen die niet tot jouw huishouden behoren;
restaurants en bars mogen open zijn, maar op maximaal 25% van de capaciteit draaien en met maximaal 4 personen per tafel;
ook casino's mogen draaien op maximaal 25% van de capaciteit, en dit geldt voor vrijwel alle gelegenheden zoals musea, dierentuinen, amusementscentra, bowlingbanen, midgetgolf, pretparken etc;
evenementen, van bruiloften tot begrafenissen, optredens, theatervoorstellingen etc. mogen gehouden worden met maximaal 50 mensen, of 25% van de capaciteit als toegestaan door de brandweer, welke van de twee het laagste is;
grote bijeenkomsten zijn niet toegestaan;
sporttoernooien worden uitgesteld (amateur en pro);
winkels met een grotere vloeroppervlakte dan 725M2 moeten bezoekers tellen om zich zo aan de maximum capaciteit te houden;
clubs in alle vormen (van stripclubs tot day en night clubs) zijn gesloten.

Er geldt geen restrictie om Nevada binnen te komen op dit moment. Wanneer je dus in Amerika bent mag je naar Nevada reizen.

CES 2020 E1578926074171 — CES 2021 kon vanwege corona niet doorgaan, een aderlating voor de stad

Lege hotels, lege casino's, lege straten: Las Vegas anno 2021

Na de lockdown eerder in 2020, is Las Vegas wel gewoon open gebleven. Dus waar een groot deel van Europa een tweede lockdown kent, blijft Amerika open. Dat komt wellicht omdat het sociale stelsel daar anders in elkaar steekt, en de economie het daar écht niet aankan om langer gesloten te zijn.

Dat er een president is die het allemaal niet zo belangrijk vindt, zal ook meespelen. Biden heeft al aangekondigd dat hij wél beleid gaat voeren op corona, dus wie weet hoe het er over enkele weken ineens voor staat.

Maar dat Vegas open is, betekent niet dat de stad als vanouds bruist. Dat er maar op 25% van de capaciteit gedraaid mag worden, er maximaal 50 man naar een voorstelling of optreden mag komen en de clubs dichtzijn, maakt dat de stad ook niet echt kan bruisen.

Maar ook conventies, zoals de CES die traditioneel in januari plaatsvindt en tienduizenden bezoekers naar de stad trekt, kunnen niet plaatsvinden. Een financiële aderlating voor de stad. Hotels verhuren normaal hun kamers in deze periode voor honderden euro's per nacht, nu boek je een nacht in het Bellagio voor €170 per nacht INCLUSIEF belasting en resort fee…

De Super Bowl, die dit jaar op 7 februari plaatsvindt, levert Las Vegas normaal gesproken veel geld op. Traditioneel is dit het moment waarop jaarlijks het meest verdiend wordt in de stad. Het is voor de sportsbooks in Vegas te hopen dat al die mensen die normaal gesproken hun weddenschappen in Vegas plaatsen, dat nu online zullen doen. Maar dat dit de stad geld gaat kosten, moge duidelijk gaan zijn.

Deze Las Vegas resorts zijn (deels) gesloten

Ook zijn niet alle hotels de gehele week open. Zo is Encore enkel in het weekend open (van donderdagavond tot maandagmiddag). Datzelfde geldt voor Mirage, Park MGM en Mandalay Bay. Planet Hollywood, The LINQ en Rio zijn van maandag tot en met woensdag dicht.

En Palazzo is gewoon helemaal gesloten. Voor alle resorts geldt dat ze, wanneer ze gesloten zijn, dus helemaal geen faciliteiten aanbieden. Dus niet alleen geen hotelkamers, maar helemaal geen horeca en ook geen casino.

Bij de meeste andere hotels is het aantal beschikbare kamers, vooral doordeweeks, ook flink verminderd. En we zien ook veel zogenoemde condo's (appartementen in grote hotels die in het bezit zijn van particulieren) die voor bizar lage prijzen aangeboden worden. Het lijkt erop dat iedereen toch zijn best doet om elke beschikbare dollar binnen te harken.

Waar het Cosmopolitan weer enige tijd een buffet aanbood, zijn ze daar in het nieuwe jaar ook weer mee gestopt. Het was gewoon niet rendabel om het buffet, met de lage bezoekersaantallen én de gestelde maximum capaciteit, open te houden.

Craps Down Town Las Vegas — Volle craps tafels, het is bijna niet meer voor te stellen

Las Vegas 2020: de cijfers

De cijfers die tot dusver bekend zijn van Las Vegas in 2020 liegen er niet om: de stad dreigt een ware spookstad te worden. Het aantal toeristen, dat na de economische crisis weer flink in de lift zat, is afgelopen jaar ruim gehalveerd ten opzichte van een jaar eerder.

In 2019 bezochten 42,5 miljoen toeristen Las Vegas. In 2020 zal dat aantal volgens bronnen op zo'n 19 miljoen uitgekomen zijn. Dat is ook te zien aan het aantal passagiers op McCarran Airport: van 51,5 miljoen in 2019 naar 20,5 miljoen in 2020.

In Las Vegas vinden, naast de CES, bijna wekelijks congressen plaats. In november 2019 bezochten ruim 600.000 mensen nog een congres in Sin City. Het zal je niet verbazen dat het aantal in november 2020 op 0 lag….

De bezetting van hotelkamers was in 2020 maar 40%, terwijl dat een jaar eerder nog rond de 90% lag. En dat verklaart ook meteen de lagere tarieven voor een kamer: iedereen die wil komen is welkom, zo lijkt het.

De cijfers vertellen dus een triest verhaal voor de stad die normaal gesproken bruist. Sinds 1988 is het niet zo rustig geweest in de stad. Toen werd er in de casino's aan de Strip ruim 1,7 miljard omgezet aan spelen. Met eten, drinken, hotelkamers etc. werd er toen in het totaal 3 miljard dollar omgezet in de stad.

In 2011 was dat al opgelopen tot 14,5 miljard, waarvan 5,5 miljard om te spelen. Alles rondom het spelen begon dus steeds meer op te leveren. In 2019 zetten de casino's aan de Strip 6,5 miljard om aan gokinkomsten en 18,5 miljard dollar aan overige zaken. Deze cijfers zijn vrij in te zien.

In oktober 2020 kwam al naar buiten dat casino's in Las Vegas hun omzet met zo'n 40% hadden zien afnemen. Als je bovenstaande cijfers ziet, is dat niet zo gek. Het is wellicht vreemd te noemen dat de omzet niet met 50% of meer afgenomen is, aangezien de rest dat ook is.

Dat zou natuurlijk kunnen komen doordat inwoners van Vegas normaal gesproken verantwoordelijk zijn voor een groter aandeel dan toeristen. Zij kunnen nu, zij het wat beperkt, natuurlijk wel gokken.

Wat betekent dit voor de stad?

In Las Vegas loopt de werkeloosheid in rap tempo op. Niet zo gek, als je je bedenkt dat de stad draait om toerisme en gokken. Die toeristen blijven nu grotendeels weg en gokken is dus ook niet meer echt leuk. De tafels en gokkasten blijven grotendeels leeg en dat kost banen. Resorts die deels dicht zijn betekent ook dat er minder personeel nodig is.

Aan alle kanten vallen ontslagen: koks, schoonmakers, entertainers, artiesten, croupiers, obers, barpersoneel, ze zijn allemaal niet of veel minder nodig. En die kunnen vrij gemakkelijk op straat gezet worden.

In Amerika doen ze niet, net als Nederland, aan sociale regelingen. Geen baan betekent in de meeste gevallen ook geen, of nauwelijks, inkomen. Er zijn wel steunpakketten voor de mensen die door corona zonder of fors minder inkomen zijn komen te zitten, maar de uitbetalingen daarvan laten lang op zich wachten en de vraag is hoelang Amerika dat nog volhoudt.

In oktober 2020 maakte de tv-zender CBS NEWS hier al een documentaire over: Losing Las Vegas. Hierin wordt gekeken hoe het er in de zomer, na de eerste lockdown, voor stond in Vegas. We zien mensen die alles, of veel, verloren hebben door de pandemie. In 2 maanden tijd, toen de eerste lockdown net begon, waren er al 359.000 werklozen bijgekomen, alleen in Las Vegas.

De verhalen zijn schrijnend. Gezinnen die maanden zonder inkomen zitten, bang zijn om hun huis te moeten verkopen of eruit gezet te worden. We kunnen ons denk ik allemaal voorstellen hoe het er nu, maanden later, uitziet. Het is er niet beter op geworden.

Niet voor niets zeggen alle berichten dat Las Vegas de zwaarst getroffen stad van de USA is, als het gaat om corona. De stad leeft van toerisme, zowel binnenlands als buitenlands. De stad drijft op overvolle straten, casino's, restaurants, theaters en hotels. En die blijven angstvallig leeg.

Voor de stad kan het einde van de pandemie niet snel genoeg komen. En men verwacht ook wel dat Vegas als een feniks uit de als zal herrijzen. Maar hoe snel dat zal gebeuren…

Las Vegas de hardst getroffen stad ter wereld?

Rest ons nog één vraag: is Las Vegas niet alleen de hardst getroffen stad van de USA, maar eigenlijk ook van de wereld? Gaat de favoriete stad van vele Onetimers straks ten onder aan een pandemie die de wereld in haar greep houdt?

Hoe is het in Macau?

Zelf vroeg ik me af hoe het met Macau gesteld was. Dit wordt niet voor niets het Las Vegas van het Oosten genoemd: ook hier leven ze veelal van het (gok)toerisme. De officiële cijfers zien er in Macau alleen niet slecht uit. In het totaal zijn er 46 besmettingen doorgegeven, de laatste al in april 2020. Er zijn in Macau geen doden gevallen door het virus.

Inmiddels is Macau dan ook weer open, al mogen alleen inwoners van China, Hong Kong en Taiwan het eiland op. Alle andere toeristen worden geweigerd. Ook inwoners van de genoemde landen die in de afgelopen 14 dagen elders zijn geweest, mogen Macau niet in.

Dit beleid lijkt op dat van Nieuw Zeeland en lijkt dus effectief: corona bestaat momenteel niet in Macau. Overigens is Taiwan ook één van de landen dat weer redelijk open is, rond de jaarwisseling mochten hier gewoon weer DJ's optreden in clubs. Dat ook Taiwan een eiland is en dus een streng toegangsbeleid kan voeren, net als Nieuw Zeeland en Macau, is in het voordeel.

Dus Macau is open en coronavrij (als we de officiële berichten mogen geloven). Kunnen we stellen dat Macau niet zo hard getroffen is als Vegas? Helaas is dat niet het geval. De cijfers wijzen uit dat Macau een grotere inkomensderving heeft dan Vegas, in ieder geval over 2020. In augustus 2020 bijvoorbeeld, werd er maar liefst 94,5% minder omgezet dan een jaar daarvoor.

In elf maanden (in februari 2020 ging Macau op slot) is er in het totaal 80% minder omgezet dan in dezelfde 11 maanden een jaar eerder. Dat is fors meer dan Las Vegas…

Maar, toch lijkt er voor Macau meer licht aan het einde van de tunnel. Het kleine, onafhankelijke staatje had het namelijk financieel goed voor elkaar. De overheid lijkt genoeg reserves te hebben om het uit te zingen tot betere tijden. En dat is meer dan we van Vegas kunnen zeggen.

Deze pandemie geeft wel nog meer te denken over hoe we Amerika zien. Niet alleen kan iemand als Trump hier vier jaar lang zijn gang gaan en het land in bepaalde opzichten naar de afgrond helpen, ook is er weinig tot niets geregeld in sociaal opzicht. Heb je geen inkomen dan ben je hier toch wel grotendeels op jezelf aangewezen. En dan hebben we het over het machtigste land ter wereld…

Terug naar het onderwerp: is Las Vegas het hardst getroffen door de coronacrisis? Ik denk dat we dat wel kunnen beantwoorden met een volmondig JA. Dus laten we, wanneer het weer veilig kan en mag, vooral wat centjes naar de stad gaan brengen, zodat we er over 10, 20 of meer jaar ook nog van kunnen genieten. Wie gaat er mee (voorjaar 2022 bijvoorbeeld)?