ICE London 2023: het was leuk maar was het ook vernieuwend?

ICE dag 1: overweldigend

Vijf dagen Londen werd het, en een echte girls trip! Het bleek een goede keuze om maandag heen en vrijdag terug te vliegen, want in de tussenliggende dagen gooide mist nogal wat roet in het eten. Wij waren dinsdag dus op tijd bij ExCel, de locatie waar ICE gehouden wordt. Enkele haltes met de metro en we stappen praktisch voor de deur uit.

Daar begint een soort aanloop die we ook wel kennen van Disneyland: een overdekte passage met tapijt op de grond, en heel veel mensen! Voor de deur treffen we al een enorm scherm waar de mooiste beelden op getoond worden, en dan zijn we dus nog niet eens binnen…

Eenmaal binnen is het al snel duidelijk: dit is immens. Aangezien het weliswaar zonnig was in Londen, was het ook koud dus we hadden een dikke jas aan. Die wilden we graag kwijt. Ergens halverwege het enorme gebouw met de trap naar beneden en de parkeergarage in, waar een pop-up garderobe geplaatst is. De normale garderobe kan het aantal jassen namelijk niet aan. We beseffen steeds meer hoe groots ICE is.

Eenmaal terug boven, staan we op een soort passage waar de ene na de andere eettent elkaar afwisselen. We hoeven ons geen zorgen te maken dat we omkomen van de honger dus. Nu wisten we dit niet en hadden we al een ontbijtje gehad onderweg, dus we kunnen meteen op pad.

Stand voor stand

Met honderden stands, variërend in grootte van enkele vierkante meters tot het formaat van een casino, is er genoeg te zien en te beleven. We besluiten aan het begin te beginnen. We hebben later die middag een afspraak met Petra, de nieuwe CEO van Holland Casino, maar er is nog genoeg tijd om op ontdekkingstocht te gaan.

Vrij vooraan kunnen we niet om Novomatic heen. Zij hebben misschien wel de grootste stand van de hele beurs, met vierkante meters waar menig speelhal jaloers op zou zijn! We treffen daar vrijwel meteen Geert van Eurocoin, de horecatak van Novomatic. En hij heeft ook al een nieuwtje voor ons!

Ken je de klassieke speelautomaten in de horeca? Ze voelen vaak wat gedateerd aan, vooral als je ze vergelijkt met de flitsende automaten in de casino's. Nou, de horeca krijgt binnenkort ook videoslots met keuze uit verschillende bekende spellen.

Tijd om onze weg te vervolgen want er is zoveel te zien en voor ons gevoel is 3 dagen te weinig om alles te zien en ervaren. Maar, we gaan ons best doen.

Die eerste dag lopen we vooral veel rond om zoveel mogelijk vierkante meters gecoverd te hebben. Dan weten we ook wat we de andere dagen nog uitgebreider willen zien. We tikken die dag de 15.000 stappen met gemak aan, en de stappenteller zegt me dat dit zo'n 10 kilometer was. We waren in ieder geval blij dat we onze sneakers aan hadden gedaan!

Evolution live games naar landbased casino

We vangen op dat Evolution Gaming ook met een stand op de beurs staat, maar dan vrijwel aan de andere kant ten opzichte van Novomatic. En daar zou iets aangekondigd worden wat we wel heel graag zouden willen weten… We hadden al een vermoeden omdat in het Hippodrome de dag ervoor al een wat cryptische aankondiging stond.

Maar hier wilden we zeker meer van weten, dus dat wilden we die dinsdag zeker nog aftikken. Zo gezegd, zo gedaan. Evolution Gaming brengt drie online toppers naar het landbased casino en eind maart is Hippodrome de eerste die deze spellen aan gaat bieden. Als alles meezit zijn wij daar natuurlijk bij!

Holland Casino

Dan is het tijd voor onze meeting met Petra van Holland Casino. Zij komt net bij Interblock vandaan, die een stand hebben die enkel op uitnodiging te bezoeken is. Jammer, want hij ziet er spectaculair uit! In de stand staan enkele croupiers van Holland Casino hun kunsten te vertonen, zo laten wij ons vertellen. We balen daardoor nog net iets meer dat we niet naar binnen mogen, maar dat is eigenlijk hun gemis.

We hebben beiden Petra's voorganger, Edwin van Lambaart, nooit ontmoet, maar we hebben wel een bepaald beeld van hem. Petra is wat ons betreft het tegenovergestelde daarvan: een spontane, toegankelijke vrouw die oprecht interesse heeft in wat er speelt in de branche en de tijd voor ons neemt.

Zij is op zichzelf al een pleidooi waarom er meer vrouwen in de branche zouden moeten werken en al helemaal op topposities. We verwachten veel van deze topper!

Na deze leuke ontmoeting beginnen we de kilometers in onze voeten te voelen en besluiten we onze jassen te gaan halen en terug te gaan naar het hotel. We willen tenslotte ook nog een casinotourtje doen én morgen staat weer een lange dag op het programma want dan is de Holland Party na de beurs.

Dag 2: leuke mensen en een Holland Party

Dag twee starten we wat later op. Aansluitend aan de beurs is de Holland Party, die om 18u begint in de buurt van ExCel. Die dag ontmoeten we vele leuke Nederlanders waar we korte gesprekken mee hebben. We kijken vooral verder rond op de beurs, de ene stand is nog kleurrijker en leuker dan de andere.

Wat opvalt is dat het online gedeelte, op de Evolution en Pragmatic stands na, behoorlijk ondervertegenwoordigd is. Het blijkt toch lastig een online propositie naar een beurs te brengen. Dat betekent echter wel dat er erg veel fysieke slots zijn die allemaal onze naam lijken te roepen.

Jaimy is vooral gecharmeerd van het Diamond Wheel (waar we bruut worden weggestuurd, later die avond krijgen we daar excuses voor, hij wist niet wie we waren. Fair enough.) en het Chinese Wheel, maar nieuw zijn ze niet echt. Toch blijkt het een lastig product te zijn, beide providers weten ook te vertellen met kleine aanpassingen te komen om spelers te trekken. Wij zijn benieuwd, want beide spellen hebben in onze ogen zeker potentie!

Het gevoel dat we weinig écht nieuws zien, begint hoe langer hoe meer te overheersen. Veel van de automaten die we zien hebben we al in Vegas (of zelfs Duitsland) gezien, of zijn een variant op bekende en geliefde spellen. Begrijpelijk, maar weinig innovatief natuurlijk.

Vandaag spreken we ook de mannen van KVA, die door de mist slechts een paar uur in Londen zijn. Dat ze toch even tijd voor ons maakten, waarderen we dus des te meer!

Aan het einde van de dag gaan we de jas weer uit de garderobe halen, maar omdat we tot sluitingstijd op de beurs zijn gebleven, is het daar erg druk. In de garage is het steenkoud, dus er wordt wat afgeklaagd. We horen ook her en der Nederlanders en worden zelf verschillende keren aangesproken en herkend.

Het is tijd om ons onder te dompelen in een stukje Nederland in Londen: de Holland Party. Hier treffen we de halve Nederlandse kansspelbranche en we spreken onder het genot van een biertje met veel nieuwe gezichten. Onetime bekender maken is het doel, en daarin lijken we aardig gelukt. Niemand kon om die twee blonde dames heen hoor :-)

Na de party van Spintech, waar we ook nog enkele interessante mensen (en een enkele dronkaard) spreken, besluiten we toch de metro terug te nemen naar het centrum. En natuurlijk belanden we weer in het Hippodrome, samen met weer meer Nederlanders. Londen lijkt er vol mee te zitten…

Dag 3: de laatste middag

Omdat het woensdag aardig laat geworden was (en ik nog iets op moest leveren midden in de nacht) besluiten we donderdag rond de middag te beginnen. Dat werd voor mij nog wat later, aangezien de man met de hamer mij steeds terug het bed in sloeg… Ik had het zwaar maar uiteindelijk stopte de wereld te draaien en kon ik Jaimy achterna.

Het idee was om nog wat shorts en video's te maken van mooie gokautomaten. Jaimy was al begonnen en ik sloot gelukkig vrij snel aan, dat gaat samen toch gemakkelijker. We troffen onder andere een live versie van een soort Sugar Rush spel, heel tof gemaakt. Ook de nieuwe Tarzan en Mega Line leggen we vast, we spelen een nieuwe Game of Thrones en hitten een heerlijk bonusspel op Bao Zhu Zhao Fu (met de Chinese klappers).

We treffen leuke slots aan die duidelijk niet voor de Nederlandse markt bedoeld zijn (helaas) en Jaimy trekt de Japanse pachinko met echte balletjes helemaal leeg. Onze hoofden zitten vol, de geheugenkaarten ook, we zijn moe en onze voeten hebben genoeg stappen gezet.

Tijd om ICE London voor 2023 gedag te zeggen en nog even te genieten van ons tijdelijke huis Hippodrome, voor een heerlijk maal en Magic Mike. Maar daarover hoor je alles in de komende blogs van Lady Diamond. Oehlala!