Empty wallet vertelt: ik neem je mee naar Vegas

Las Vegas: al heel lang op de bucketlist

In de jaren dat ik voor Holland Casino werkte - als dealer / croupier / toernooicoördinator / brush - riep ik steevast elk jaar weer dat ik dat jaar naar Las Vegas zou gaan. Dat heb ik 23 jaar geroepen :-) Maar het kwam er steeds maar niet van, vraag me niet waarom, maar het gebeurde niet.

Tot ik in 2013 verliefd werd op een KLM-stewardess en die reist uiteraard graag, zoals je begrijpt. Zij vroeg waar ik graag met haar naartoe zou willen reizen. KLM-personeel kan, als er plaats vrij is in het vliegtuig, iemand meenemen voor een gereduceerde prijs. Ik riep voor de grap: ”laten we naar Las Vegas gaan!”. Toevallig was zij een maand eerder ook geweest, maar had door de korte tijd daar weinig kunnen zien. Wij zetten onze zinnen dus op een trip naar Vegas.

In december 2013 was het zover. In de rij op Schiphol is het nog steeds afwachten of je mee kunt, mijn vriendin kon dat enigszins zien aan het aantal passagiers en bijvoorbeeld vertrektijd. Er zijn drukke en minder drukke tijden waarop je dus minder of meer kans maakt om te kunnen instappen.

We mochten mee, de bagage werd ingecheckt. We vertrokken vanaf Schiphol en vlogen zonder tussenstop door naar Los Angeles. Van daaruit zijn we met de auto naar Las Vegas gereden. In het donker kwamen we aan, de lichten zagen we in de verte al. Een grote gloeiende en bruisende stad, midden in de woestijn!

Vegas maakte alle verwachtingen waar!

Samen hadden we al een soort van planning gemaakt. Uiteraard de Strip bewandelen (het was rond kerst, dus dat is supergaaf), mooie casino’s bekijken (en spelen), maar ook wat bijzonders doen (ik wilde graag een pokertoernooi spelen, daarover later meer), en we wilden veel van de natuur zien (rondreis door de omgeving).

We sliepen in het MGM, een prachtig hotel, met uitzicht op de Strip. Dat is mooi wakker worden kan ik je vertellen! Supergoed ontbijt, wel prijzig, maar vooruit. Het resort is zo groot dat verdwalen echt geen probleem is.

Deze vakantie is te veel om te beschrijven in zijn geheel. Ik hou het dit keer dan ook bij een kort verslag van wat we gedaan hebben. En ik vertel je één van de highlights én het vervolg.

In onze eerste dagen bewandelden we de Strip uitgebreid. In aanloop naar kerst was het niet al te druk dus we hebben de gehele Strip gezien. Overal waren de casino’s uitgebreid aangekleed en die zagen er prachtig uit, volop in de kerstversiering. Best apart als je daar dan in je t-shirt rondloopt omdat het 21 graden is…

We hebben heerlijk gegeten bij diverse leuke restaurants, maar ook een pizzaatje halen in Cosmopolitan moet je zeker hebben gedaan. We hebben geshopt, dat is daar goed te doen, en als je goed oplet zijn er vaak leuke koopjes. Las Vegas heeft ook twee outletwinkelcentra; aan de zuidkant en aan de noordkant. Prima te bereiken met auto of bus (Deuce).

De dag na het pokertoernooi zijn we gaan rondrijden. Hoover Dam, Bryce Canyon, Grand Canyon, Zion National Park, North en South Rim. En dan na vijf dagen rondgetourd te hebben weer terug in Las Vegas, in het MGM.

Tijdens de kerstdagen kon je over de hoofden lopen zo druk was het, niet normaal. Iets eten was erg lastig zonder reservering, maar uiteindelijk gelukt.

Nog even een mooie anekdote. Mijn vriendin dronk alleen Pepsi. In het restaurant waar we gingen eten werd dat dus niet geschonken. Maar zei de gastheer: “ I’ll be back”… en inderdaad. Tien minuten later kwam hij met een sixpack gekoelde Pepsi aanrennen, het zweet op zijn hoofd. Hij was naar de dichtstbijzijnde supermarkt Pepsi gaan halen. Is dit service, of is dit service? Hij kon niet meer stuk bij ons!

Mijn droom: pokeren in Vegas

Terug naar het hoofdverhaal. Als pokerdealer/brush moet je natuurlijk een pokertoernooi spelen. Thuis had ik mijn keuze al gemaakt: het werd de pokerroom in Aria, een van de mooiste van Las Vegas vind ik zelf. Het toernooi was een $100 + $25 No limit Hold’em.

18-Dec-2013

United States

$ 100 + 25 No Limit Hold'em – Nightly Event
2013 Aria Resort & Casino Recurring Tournaments, Las Vegas

7th

$ 750

Mijn vriendin zou een beetje gaan rondwandelen en wat shoppen in de tussentijd. Ik verwachtte niet echt veel van het toernooi moet ik eerlijk zeggen, want ik ben niet de beste speler, hahahaha. Joe, de brush en superprofessionele gast, roept om dat we gaan starten.

De spanning nam toch enigszins toe moet ik zeggen; nu moet het gaan gebeuren. Aan mijn tafel zat een internationaal gezelschap. Naast mij zat een Aziaat en die kletste lekker weg, en aan mijn andere kant een Canadees. Met hem raakte ik in gesprek. Hij ging 4x per jaar met zijn vrouw, die fanatieker in poker was dan hem. Wat zij won, verloor hij… Prima speler om naast je te hebben dus.

Aangezien je een uur lang kon aanmelden voor het toernooi, wat ik niet wist overigens, kwamen er steeds maar spelers bij en de pot liep aardig op. Uiteindelijk deden er 104 spelers mee. De prijzenpot stond op ruim 10K, daar doen we het voor.

Naarmate het toernooi vorderde ging het spelen mij eigenlijk steeds beter af. Onze tafel bleek de tafel te zijn waar de finale gespeeld zou gaan worden. Ik heb dus veel spelers voorbij zien komen die dag. Mijn vriendin kwam langs om te vragen hoe het mij verging en verbaasde zich over mijn stacks met chips. Gaaf natuurlijk!

Zij ging aan een automaat zitten, niet wetende dat dit toernooi nog even ging duren. Na een paar uur is zij teruggegaan naar het hotel om daar even te relaxen en hield ik haar op de hoogte van mijn verrichtingen.

De finale in zicht...

Na een uurtje of zes spelen werd het steeds spannender of ik de finaletafel zou halen. Ze spelen daar de finale met 9 mensen, maar de laatste 12 kregen betaald. Ik werd moe maar de adrenaline en het uitzicht op de finaletafel hield me scherp. Welke handen ik gewonnen en verloren heb zou ik echt niet meer weten, maar ik was wel in The Zone…

Na 7 uur spelen bereik ik samen met 8 anderen de finaletafel en na een korte pauze gaan we door. Mijn vriendin is inmiddels terug en voorziet mij van wat krachtvoer hahaha. Als de eerste uitvaller (nummer 9) bekend is, springt een lokale speler overeind en doet een voorstel. Het duurt hem allemaal te lang voor we een uitslag hebben en hij stelt een 8 way split voor op basis van punten, en dus niet wat er standaard klaar ligt voor de nummers 1 t/m 8.

De Chinese heer die op dat moment chipleader is, vindt het niks. Hij is weliswaar chipleader maar doordat de nummers 2 en 3 bijna net zoveel punten hebben wil hij niet delen. Er wordt doorgespeeld. Ongeveer een uur later, waarin de chips aardig verder verdeeld raakten en iedereen best wel gaar is van een uurtje of acht spelen, doet dezelfde speler weer het voorstel, waarbij andere spelers hem steunen en met een groepje naar het toilet lopen. De Chinees op plaats 1 loopt ook mee.

Bij terugkomst wordt weer het voorstel op tafel gelegd. Ik vond alles prima, want op dat moment sta ik 7^de, ben ik gaar, mijn vriendin was er inmiddels ook klaar mee. We wilden wel wat anders gaan doen! Joe, de brush, komt met een goed idee. Hij geeft ons alle 8 twee azen: een rode en een zwarte.

De bedoeling is dat we allemaal de juiste kleur aan hem overhandigen en hij laat ze dan zien op tafel. Als het allemaal zwarte azen worden, die hij van ons heeft gekregen, is het toernooi ten einde en winnen we het prijzengeld op basis van het aantal punten wat we hebben.

Joe draait de eerste kaart… het is een zwarte aas! Een luid gejuich gaat op! Een tweede zwarte aas wordt gedraaid, en weer gaat er een gejuich op. Iedereen vindt het bloedspannend wat er gebeurt. Toevallige voorbijgangers komen kijken en iedereen doet mee. Behalve de Chinees die eerste staat in het klassement, die bij elk gejuich wat er op gaat zijn prijzengeld ziet slinken.

Kaart 3, 4, 5, 6 en 7 zijn ook zwarte azen…….iedereen houdt zijn adem in, Joe maakt er een hele show van en draait de laatste kaart op tafel…..het is de zwarte schoppen aas en iedereen schreeuwt uitzinnig! Wat een finale was dit… Gefeliciteerd worden in het Chinees, Engels, Canadees en door uitzinnige Amerikanen is geweldig, wat een feest!

Joe heeft uit laten rekenen wat iedereen heeft gewonnen en ik heb $400 meer gewonnen dan het reguliere prijzengeld. Dat is natuurlijk mooi meegenomen. Ik loop met de meute mee naar de kassa, wordt betaald en geef een leuke fooi aan Joe. Wat-een-fantastische-avond!

Mijn vriendin en ik stappen in de auto om met het gewonnen geld foto’s te maken op de Stratosphere toren. Bovenin aangekomen met een lekker drankje met prachtig uitzicht over Las Vegas. De bestemming van het geld?

Vegas is meer dan de casino's het is een hele ervaring op zich

Zoals gezegd, de dagen erna hebben we de omgeving bekeken, Hoover Dam, Zion Park, Bryce Canyon, North en South Rim. Van het geld hebben we een prachtige helikoptervlucht gemaakt boven de Grand Canyon! Wat een beleving is dat. Ik kan jullie zeker aanraden om te gaan doen.

De eerste trip naar Las Vegas was er eentje om nooit te vergeten. Zoveel gezien en zoveel gedaan. Sindsdien heb ik mijzelf beloofd om elke twee jaar een tripje te plannen naar deze heerlijke stad. Niet alleen om te spelen, maar ook voor de sfeer. De omgeving en de mensen maken het dat ik het een aangename plek vind om vakantie te vieren.

In 2016 heb ik bijvoorbeeld Coldplay in de T-Mobile Arena gezien en in 2018 met andere OneTimers de 10 kilometer run op de Strip gedaan. Ook dat was een epische reis om nooit te vergeten.

Volgend jaar gaan we elkaar zien in april, ik heb er nu al zin in!

– Empty Wallet

PS: Ohja; de terugweg was minstens zo mooi, we vlogen door overbezetting mee in de businessclass! Dat was het einde van een topvakantie :-)