Dammen en gokken

Stel je voor dat je in Rusland aankomt met Harm Wiersma, als veelvoudig wereldkampioen dammen een bekende figuur in de hele voormalige Sovjet Unie. Hier een video van foto’s waaronder meerdere samen met mijn goede vriend Harm Wiersma:

St Petersburg Leningrad Andre Jansen Harm Wiersma Wladimir Putin — St Petersburg (Leningrad)

In een eerdere column vertelde ik over ons bezoek aan burgemeester Sobtsjak in St Petersburg, het voormalige Leningrad, lees vooral het artikel in NRC hierover: https://www.nrc.nl/nieuws/2015/01/24/zoek-je-weg-in-de-poetinclan-1459464-a481583 Citaat: “Op internet circuleren foto’s uit de jaren negentig waarop de huidige Russische president de aktetassen en attachékoffertjes van burgemeester Anatoli Sobtsjak van Leningrad/Sint Petersburg meesjouwt.”

Harm en ik werden door Sobtsjak tijdens onze bijeenkomst ook voorgesteld aan zijn loco, een zekere Vladimir Putin. Wie had toen kunnen denken..

Doel van de bijeenkomst was om voor de stad een feasibility studie (haalbaarheid onderzoek) te maken, en een tender om internationaal opererende casino-organisaties uit te nodigen een aanbieding te doen aan St Petersburg. Harm had dermate goede relaties in Rusland, dat dit werkelijk realistisch was, spreekt vloeiend Russisch en is een beroemdheid in het land!

’s Nachts naar een beroemde nachtclub, waar dansers en zangers van grote Russische gezelschappen ‘een centje bijverdienen’ ongelooflijke momenten beleefd met wereldsterren, onder het genot van kaviaar en champagne in de stijl van de mondaine tijd van voor 1917..

Harm Kiekt AJ Mockba Kremlin1991 1 — Harm Kremlin 1991

Rondgereden in een Zilt met chauffeur, de Russisch limousine, prachtig nagemaakt van de limo’s waar ook de Amerikaanse President zich liet vervoeren. Bezoek aan de Hermitage, waar nog altijd een enorme collectie Rembrandt’s te zien is.

Na ons 3-daagse bezoek aan St Petersburg met AEROFLOT naar Moskou, waar voor elk van ons een suite in het Cosmos hotel was gereserveerd. Stel je voor, ongeveer een kilometer lopend naar ’t vliegtuig, over een enorm vliegveld in een temperatuur van zo’n -25’. Vervolgens is het in het vliegtuig zo’n 35’..

Gesprekken in Moskou met vogels van allerlei pluimage, (en geld); met casinoplannen. Je kunt je voorstellen dat ik blij was dat we ook bewaking bij ons hadden, onopvallend, maar schijnbaar wel indrukwekkend.. We bezochten meerdere locaties en afspraak was om plannen met inrichting, spelmix en routing te sturen. Op de ochtend voor ons vertrek naar Minsk kwam een gezelschap van een tiental zogenoemde ‘Afghanistan veteranen’ ons bezoeken tijdens het ontbijt.

Dit onaangekondigde bezoek wilden de heren benutten om ‘die meneer die meegekomen was met de wereldkampioen’ te spreken. Klaarblijkelijk was mijn persoon niet geheel conform de realiteit bij hen bekend, ze stónden er op mij te spreken. Er werd een separate ruimte in gereedheid gebracht, waar die arme Harm zich moest redden in een kakafonie van enthousiaste stevige kerels met een zakelijk verhaal. Bleek dat de heren in hun tijd in Afghanistan erg veel geld hadden verdiend en dit zo spoedig mogelijk wilden investeren.. Later bleek een eventuele samenwerking niet echt aan te raden.. (!)

Enfin, met de trein naar Minsk, een heuse stoomlocomotief, dampend op het station, met mensen die hun handen warmden aan de ketel, net als beelden in de film Dr Zjivago.. Een avond en een nacht in een voor ons gereserveerde coupé, waar regelmatig een stevige matrone langskwam met hete thee uit een heuse enorme ‘Samowar’ op een karretje.

Ingekwartierd in Minsk, ook een luxe hotel, met zicht op een enorm sportcomplex. De burgemeester kwam naar het hotel, en had een batterij advocaten bij zich.. Een intentieverklaring voor een casinoproject in één van de grote zalen van het sportcomplex was het doel. De locatie bezocht, en inderdaad zou deze kunnen voldoen. De in het Russisch en Engels opgestelde intentieverklaringen ondertekend, met aan onze kant de bedoeling om financiering te vinden.

Vriend Harm Zwager Ton Sijbrands 1 — Harm, Ton Sijbrands

Een prachtige avond volgde, uiteraard met luxe diner, show, champagne en kaviaar.. Zodra weer terug op m’n kamer werd er geklopt.. Ik deed open, en daar stond ze: hoogblond lang haar, stralend blauwe ogen, met een fles wodka in de ene, een paar worsten in de andere hand, hooggehakt en gehuld in een enorme bontjas.. Natasja! (iets later bleek dat de bontjas de enige kleding was die ze droeg). ..

Een volgend bezoek was gepland aan Riga, waar de nieuwe bewindvoerders wegen zochten om geld voor de gemeenschap te genereren middels een casino. Uiteraard had Harm ook in Letland relaties, en we werden met gepaste eerbied ontvangen en ondergebracht in een monumentaal onderkomen, in het centrum van de prachtige historische stad. ’s Nachts werd er flink geschoten, een ervaring die ik niet eerder had. Niettemin een aantal locaties bezocht, en de mogelijkheden besproken.

Conclusie

Conclusie van deze samenwerking: het abstracte werd niet concreet, ondergetekende koos er voor om de focus op Roemenië te richten, resultaten van de tender in St Petersburg eerder beschreven in: https://www.onetime.nl/onetime/casino-pionieren