Eerder vertelde ik jullie al dat de reis naar Dubai, de hotels en het vervoer daar niet zo duur zijn als mensen soms denken. Inmiddels staat voor ons de derde Dubai reis op de planning, in september dit keer, en ik heb mijn favoriete sport weer uitgeoefend: de beste vlucht voor de beste prijs én het beste hotel binnen ons budget. Beiden kan ik uiteraard weer afvinken, en dat betekent dat er nog wat overblijft om ons daar te vermaken. En hoe doe je dat in Dubai zelf? Dat vertel ik je graag :-)
Laat ik eerst nog even beginnen met de wijken in Dubai. Dubai stad is groot, 3883 km2. Het neemt ook vrijwel het hele emiraat in beslag, dit is ‘slechts' 4114 km2. Toch speelt het toerisme zich in een kleiner gebied af, vooral de ‘buitenwijken' van Dubai kennen eigenlijk weinig toerisme en daar wonen de locals in grote huizen, en vind je bijvoorbeeld bedrijven etc. Misschien leuk om een keer doorheen te rijden met de auto maar verder is daar weinig te beleven.
Laten we The Palm Jumeirah als referentiepunt nemen. Dit is het kenmerkende kunstmatige eiland voor de kust van Dubai, in de vorm van, verrassend, een palm. Hier vind je bijvoorbeeld één van de bekendste hotels: Atlantis the Palm. Dit is wel een duur hotel en past dus niet in die betaalbare vakantie ;-) Verder zitten hier meer hotels maar die vallen allemaal wel in een duurdere categorie.
Ten zuiden van The Palm vinden we, aan het water, Dubai Marina. Zoals de naam als zegt, de haven. Hier vind je veel grote hotels en hier verblijven veel zakenreizigers. Bij Dubai Marina hoort ook Jumeirah Beach Residence, een groot strand en lange boulevard met alle grote namen qua hotels en restaurants. Hierover later meer.
Umm Sequim ligt ten noorden van The Palm tussen de snelweg en het strand, en hier zitten de Burj al Arab en twee andere luxe hotels. Verder is het vooral een wijk voor locals.
Afgelopen twee keer zaten wij met ons hotel in Al Barsha, dat opgebouwd is uit vier delen. Je vindt hier onder andere de Mall of the Emirates. Al Barsha ligt net ten noorden van The Palm, aan de andere kant van de Sjeik Al Zayed Road, de snelweg die midden door Dubai loopt. Prijzen voor hotels liggen hier lager, en buiten de mall is er weinig te beleven in de wijk. Er ligt ook nog behoorlijk wat braakliggend land en hier kom je eettentjes en winkels voor de locals tegen. Qua openbaar vervoer zit je hier wel prima.
Nog verder naar het noorden, ook aan de andere kant van de snelweg, kom je in Dubai Downtown. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit het hart van Dubai. Hier ligt de Dubai Mall waaromheen verschillende (luxe) hotels te vinden zijn. De wijk wordt in het zuiden en oosten begrensd door de Dubai Canal waardoor een deel ook Bay Square en Business Bay genoemd wordt.
Nog verder naar het noorden, langs de snelweg, vinden we het financiële district, wat ook weer veel hotels trekt. Vooral gericht op zakenreizigers natuurlijk, dus als toerist kun je dit wel overslaan.
Nog verder noorde, aan de zuidoever van het kanaal dat hier breder is, kom je in Bur Dubai, wat een deel van het oude Dubai is. Hier vind je veel betaalbare hotels, de souk en natuurlijk vertier aan de waterkant met bijvoorbeeld de dows (houten boten).
Aan de noordoever ligt Deira, eenzelfde soort wijk met dezelfde soort hotels. Persoonlijk trekken deze wijken mij niet zo. Ten oosten van Deira ligt wel de luchthaven. Als je daar dus dichtbij wil zitten, kun je hier een hotel zoeken. Qua kosten is dat ook gunstig, maar je zit dan zo'n 30 kilometer van de Palm en omgeving, wat wij een leukere plek vinden.
Nog verder naar het noorden zit ook niets meer waar je als toerist nou echt moet zijn, je vindt er dan ook geen hotels. Rij je nog verder door dan zit je al in Sharjah, het volgende emiraat.
Rijd je zuidelijker door dan kom je al snel in Abu Dhabi, al ligt de stad nog wel een stukje verder. In het oosten van Dubai vind je na de buitenwijken, de woestijn. Al Maktoum Airport bevindt zich in het zuidoosten van het emiraat.
Voor betaalbare hotels moet je dus in Bur Dubai, Deira of Al Barsha zijn. Je zit dan wel verder van bepaalde dingen af. De duurste plekken zijn The Palm en Downtown, en Marina zit er een beetje tussenin.
Dubai grenst aan de Perzische Golf, net als bijvoorbeeld Saoedi Arabië, Irak en Iran. Over de hele lengte van het emiraat ligt dus water, het is dus niet vreemd dat er ook veel strand is. Een deel daarvan zijn private beaches, die horen bij een luxe villa of hotel, of bij de zomerpaleizen van de sjeikhs. Maar ook al is er verder nog genoeg openbaar strand over, je kunt hier niet zomaar ergens gaan liggen. Dubai kent Beach Resorts, stukken strand waar een soort park omheen gebouwd is. Je vindt hier ook winkeltjes, eettentjes, en ruimtes om om te kleden en openbare toiletten. Voor sommige Beach Resorts betaal je entree, een klein bedrag van hooguit een paar euro per dag, maar de meeste zijn wel vrij toegankelijk. Elk strand heeft zijn eigen vibe.
Zo kun je luxe loungen op Palm Jumeirah, op The Palm gelegen. Elk hotel heeft daar zijn eigen stukje strand, en je betaalt hier dus wel om te mogen liggen. Maar dan kun je wel op een bedje vertoeven, feesten, relaxen, eten en drinken, afhankelijk van waar je beland bent. Elk hotel heeft zijn eigen sfeer, sommigen adult-only, de andere is gericht op feestjes etc. Hou je van deze luxe dan kun je (met auto of taxi) je ook naar Nikki Beach laten brengen, op het Pearl Jumeirah schiereiland bij Bur Dubai. Bereid je wel voor dat dit geld kost: entree kost al zo'n €50, een bedje (plus een handdoek en één drankje) €30, en ga zo maar door.
Gratis stranden vind je onder andere bij Kite Beach (waar inderdaad flink gekite wordt), Sunset Beach bij Umm Sequim is vooral voor surfers en Black Palace Beach is een low key strand voor gezinnen, met een rustige (en ondiepe) zee en weinig winkels.
Jumeirah Beach Residence (JBR) ligt in de wijk Marina en is een kilometers lang strand dat gratis toegankelijk is. Om de zoveel meter vindt je een sanitaire voorziening: toiletten, douches (tegen betaling) en omkleedhokjes, en zoals het hoort in Dubai allemaal hartstikke schoon en netjes. Langs het strand ligt de boulevard (The Walk) met talloze restaurants, bars, winkeltjes en alles wat bij een echte vakantie hoort. Je vindt er ook Amerikaanse ketens als Cheesecake Factory.
Op het strand is er voldoende vertier, van kamelenritjes tot een opblaasbaar waterpark. De Dubai Eye (Ain Dubai) wordt het grootste reuzenrad ter wereld, en zal waarschijnlijk begin 2019 openen. Het water voor de kust is hier vrij rustig, waardoor parasailen en de bananenboot tot de mogelijkheden behoren.
De Marina Mall zit om de hoek, en hier zitten veel grote hotels van onder andere Hilton, Mövenpick en Sheraton, tegen schappelijke prijzen. Je loopt hier kans om veel dikke auto's te zien, er staat dan ook vrijwel permanent een file richting de boulevard. Je kunt hier dus zeker een dag vertoeven, van eten en drinken tot relaxen op het strand en activiteiten. En het is er altijd (gezellig) druk. Dat was voor ons de reden om dit keer een hotel hier te boeken, en dat lukt zelfs tegen een schappelijke prijs (€480 voor 6 nachten in een 5 sterren hotel met zeezicht).
In Dubai vind je twee waterparken: Aquaventure (bij het Atlantis The Palm hotel) en Wild Wadi in Umm Sequim. Als je in het Atlantis verblijft is toegang tot de eerste gratis, hoe vaak je ook gaat.
Logeer je in één van de Jumeirah hotels (en dat zijn er nog wel een paar, dichtbij het park en verder weg) mag je onbeperkt gebruik maken van Wild Wadi. Beiden hebben tientallen waterattracties waaronder geweldige glijbanen. Zo vind je bij beiden een glijbaan waarbij je een vrije val maakt, omdat de grond onder je letterlijk verdwijnt. Spannend, gillen, maar voor de thrillseekers onder ons echt de moeite waard.
Bij beide parken is het mogelijk om handdoeken te huren (je mag ook eigen handdoeken meebrengen, scheelt wel een hoop in geld), bedjes langs de zwembaden en het strand van Aquaventure zijn gratis. Cabana's zijn natuurlijk wel tegen betaling en je kunt bedjes reserveren, als je maar betaalt.
Je kunt ook een kluisje huren (wel aan te raden), dit kost ongeveer een tientje per dag. Kleedruimtes zijn gescheiden (mannen en vrouwen) maar wij konden met zijn tweeën prima met 1 locker af, alleen moet je dan even buiten de spullen uitwisselen.
Eten en drinken zijn een beetje zoals te verwachten valt: veel fastfood en niet goedkoop. Je mag geen eigen eten of drinken meenemen, een flesje water uitgezonderd.
Je mag in de alle glijbanen een go pro of mobiele telefoon meenemen, maar in de meeste geldt wel dat je deze niet in je handen mag houden. Een selfiestick is ook niet toegestaan, of een handvat.
Aan een keycord of in een harnas mag het wel, en dat geeft wel hele gave beelden! En ben je de actie even zat, zijn er in beide parken van die lazy rivers waar je in een band rustig ronddobbert.
Aquaventure is meerdere malen uitgeroepen tot beste waterpark in de omgeving en in het Midden Oosten. Hier is buiten de glijbanen om dan ook meer te doen. Uiteraard wel tegen betaling. Normale entree kost 275 AED (€65) per persoon per dag. Maar er is meer te doen.
In het Atlantis hotel bevindt zich een megagroot aquarium. Je kunt delen ervan zien als je door de openbare ruimtes van het hotel loopt (als je wordt aangehouden door security zeg gewoon dat je een huurauto komt halen, dan mag je er alsnog door), wil je het complete aquarium zien kun je een combi ticket boeken (entree Aquaventure & Lost Chambers Aquarium) voor 330 AED/ €77 of los een ticket voor The Lost Chambers boeken voor 105 AED (€26). Het voeren van de roggen bijwonen plus een haaiensafari kost 125 AED (€30) en een duik in het aquarium 275 AED (€65).
In Dolphin Bay kun je verschillende ontmoetingen met dolfijnen en zeeleeuwen hebben. Een encounter (ontmoeting in ondiep water) kost 756 AED (€175), een adventure (in dieper water zwemmen met dolfijnen) 909 AED (€212). Een combinatie van beiden, de royal swim, kost 1044 AED (€245) en een scuba dive met dolfijnen komt op 1425 AED (€332). Alleen op de foto met een dolfijn (vanaf de kant) kost 475 AED (€110) en van een afstand kijken bij een ontmoeting 320 AED (€75). Een Sea Lion Point bezoek, waarbij je een zeeleeuw ontmoet in ondiep water, kost 475 AED (€110). Bij deze tickets zit de toegang tot Aquaventure park voor een dag inbegrepen dus dan zijn sommigen dingen relatief niet zo duur.
Het Wild Wadi is wat dat betreft minder uitgebreid, entree kost 270 AED (€64) per persoon per dag. Vooral als je toch niets met het aquarium of dolfijnen gaat doen, maakt het dus niet zoveel uit of je naar Aquaventure of Wild Wadi gaat.
Qua ligging kom je er ook niet zomaar met het OV, al rijdt er op The Palm wel een monorail. Maar bezoek aan één van de beide parken doe je dus normaal gesproken met een taxi of auto.
Vanuit het Wild Wadi heb je wel uitzicht op de Burj al Arab, als je dat leuk vindt. Maar dat heb je vanaf enkele stranden ook.
In Dubai kun je niet om de Malls heen. Elke wijk heeft er wel minimaal één, een overdekt winkelcentrum. In het totaal zijn er bijna 100 in Dubai! En die zijn allemaal al groot, groter dan dat wij die in Nederland kennen. De ene is wel luxer dan de andere, en groter, en sommigen meer westers dan de anderen. Maar als je in Dubai bent mag je eigenlijk twee malls niet overslaan: de Dubai Mall en de Mall of the Emirates. Die eerste is op dit moment de grootste ter wereld (er wordt inmiddels nog een grotere gebouwd in Dubai), de tweede was tot de opening van de Dubai Mall de grootste. En vergis je niet, in de malls kun je meer dan alleen winkelen!
Toen dit immense winkelcentrum in 2005 opende, was het de grootste mall ter wereld. En als je hier rondloopt snap je dat. Het winkelcentrum in Oberhausen komt nog niet eens in de buurt. De mall telt zo'n 700 winkels en 100 eetgelegenheden. Zit je in een hotel in Al Barsha (zoals wij twee keer) dan zit de mall normaal gesproken op loopafstand.
Dan moet je het wel een kwartiertje ongeveer volhouden in de warmte, maar goed, dat moet lukken toch als je rustig aan doet. De mall is dagelijks open van 10u tot middernacht, en vrijdag en zaterdag (weekend in Dubai) tot 1u 's nachts. Kom je met de auto dan kun je gratis parkeren in de enorme bijbehorende parkeergarage.
De Mall of the Emirates is het meest bekend om Dubai Ski, de grootste indoor skibaan ter wereld. Ja je leest het goed, skiën in Dubai kan echt, in de sneeuw (en niet alleen sandboarden dus).
Ook kun je hier pinguïns ontmoeten. Entree (inclusief kleding en skie's of snowboard) kost 200 AED (€50) per persoon voor twee uur. Een dik uur een ontmoeting met de pinguïns kost 520 AED (€125). Er zijn nog meer mogelijkheden, zoals toegang tot snow park (een soort speeltuin in de sneeuw) voor 190 AED.
In de mall zelf vind je winkels in alle categorieën, waaronder natuurlijk veel kleding en accessoires. En niet alleen de dure merken, maar ook meer gangbare merken als Bershka, GAP en H&M. En de collecties zijn hier zo anders dat het Hollandse kijken kijken niet kopen hier alleen al heel leuk is om te doen. De sfeer is wel echt Oosters chic, en de airco is ook prettig natuurlijk!
In 2008 opende het nieuwe grootste winkelcentrum ter wereld: de Dubai Mall. Met 1200 winkels bijna twee keer zo groot als de vorige grootste, en ook hier vind je alle merken, groot en klein, duur en betaalbaar. Ook een bezoekje waard is de megagrote Carrefour, waar ze veel producten verkopen die wij in Nederland niet hebben. Beetje vergelijkbaar met Amerikaanse supermarkten. De Dubai Mall heeft een meer wereldse sfeer, minder Oosters, maar ook zonder meer chic en luxe.
In de Dubai Mall kun je niet om de megagrote aquarium wand heen. Hierachter zit het grootste aquarium ter wereld (entree inclusief rondleiding kost 70 AED (€17), voor wat dirhams extra mag je ook vissen voeren of op een boot met glazen bodem over het aquarium varen.
Heb je zin in winters vertier dan kun je terecht bij de ijsbaan (ice rink), entree kost 70 AED. Je kunt hier ook icebiken (ijsfietsen) voor 80 AED voor een half uur, en de disco sessie kost 95 AED. Er kunnen 2000 deelnemers op de ijsbaan dus het zal niet snel druk aanvoelen!
Ander vertier vind je in de bioscoop met 22 zalen. Je kijkt je ogen uit bij de grote indoor waterval of het dinosaurus skelet. De mall is verbonden met de goud Souk, waar je niet alleen maar goud koopt, maar ook andere traditionele Arabische zaken als pashmina's. Buiten vind je de Dubai Fountain die 's avonds elk half uur (en overdag om 13u) een geweldige show met licht en geluid weggeeft. Gratis! Je kunt ervoor kiezen om met een abra (bootje) op het meer te varen tijdens zo'n show, dat kost zo'n 70 AED per persoon.
Er is een complete Gallery Lafayette in het winkelcentrum gevestigd. Dus zeg maar een compleet warenhuis waar de Bijenkorf op de Dam jaloers op kan zijn. Ook kun je hier de grootste snoepwinkel ter wereld vinden, waar ze zelf lollies en snoep maken waar je bij staat.
SEGArepublic is een indoor themapark waar kinderen zich uren kunnen vermaken. De Apple store is misschien niet zo bijzonder (want die is niet anders dan andere Apple stores) maar heeft een terras vanwaar je een heel goed uitzicht hebt op de Dubai Fountain. In het Shoe District kan elke vrouw (maar ook man) haar hart ophalen.
Ben je op zoek naar de Dubai Mall? Zoek dan gewoon naar die enorme pin die het hoogste gebouw ter wereld laat zien: de Burj Khalifa. Deze zit aan de Dubai Mall vast en de ingang zit dan ook in de mall. Van buiten is het al een geweldig gebouw om te zien, je kunt je niet voorstellen hoe hoog zoiets echt is. En dan kun je ook nog eens naar de 'top' van dit gebouw. Met een lift die supersonisch snel gaat. Dit kost 135 AED (€35), dan mag je naar etage 124 en 125. Voor 370 AED (€90) mag je ook nog naar etage 148.
Dat is nog steeds niet de bovenste, de toren telt 162 etages en is dik 800 meter hoog. Etage 148 ligt namelijk op 555 meter hoogte, en 125 ‘maar' op 456 meter. De bovenste etages zijn gewoon niet open voor het publiek, vanaf etage 155 staan alleen zendmasten, communicatie antennes en technische ruimtes, daaronder zitten wel zakelijke suites maar die zijn niet openbaar.
Eten en drinken kun je zo goedkoop en duur maken als je zelf wil in Dubai. De meeste hotels bieden een goed ontbijt, als dit inbegrepen is zou ik hier zeker gebruik van maken. Waterflesjes worden vaak dagelijks gratis aangeboden. En anders koop je die overal voor 1 AED, gekoeld en wel. In de supermarkten is drinken ook niet duur, goedkoper dan in Nederland is de ervaring. Dat geldt ook voor snacks, en ander eten (mocht je bijvoorbeeld in een appartement zitten).
In deze categorie is het een aanrader om de Burj al Arab te bezoeken. De lobby en eerste etage zijn vrij te bezoeken (als je gereserveerd hebt), en op de eerste etage vind je een luxe lunchroom waar je koffie of thee kunt drinken, of een high tea of afternoon tea kunt doen. Dit kost zo'n €120 of meer per persoon maar daarvoor wordt je dan ook compleet in de watten gelegd.
Ga je buiten de deur eten, dan heb je heel veel keuze. De malls hebben allemaal één of meerdere food courts. Denk hierbij aan een plek in het winkelcentrum waar allemaal eettentjes bij elkaar zitten.
Je vindt hier veelal fast food van de bekende ketens (KFC, McDonalds, Burger King) maar ook kebab en veel Oosterse maaltijden. Die zijn meestal vers, lekker en gezond, denk hierbij aan noodles, sushi etc. Dan heb je voor nog geen €10 per persoon een heerlijke (en gezonde) maaltijd met wat drinken.
Je zoekt vervolgens een tafeltje in de immense zaal en eet tussen de werkende Emirati. Wil je zitten en toch niet de hoofdprijs betalen, kan dat onder andere in de malls bij bijvoorbeeld Five Guys, TGIF, Wagamama of een lokaal restaurant.
Ook aan de Walk (JBR) vind je dit soort ketens. Daar kun je, mocht je dat willen, ook buiten zitten. Zoete trek kun je stillen met Dunkin' Donuts, Baskin Robbins, Yoghurtland of met traditioneel Arabisch zoet gebak.
Heb je zin in een meer culinaire experience dan kan dat natuurlijk ook in Dubai. Er wordt vooral veel Oosters en Westers gegeten, maar traditionele Arabische gerechten kun je ook genoeg vinden. Hoe luxer en exclusiever het is, hoe duurder het wordt! Zo kun je hier dineren met de sterren en zo een paar honderd (of duizend) euro achter moeten laten.
Alcohol is in Dubai niet overal te krijgen, veel hotels en bars of restaurants schenken het wel maar een groot aantal ook niet. En je betaalt hier dus ook altijd de hoofdprijs voor. Hou er vooral ook rekening mee dat je vaak geweigerd wordt (in de taxi, restaurant of bar) als je zichtbaar dronken of zelfs aangeschoten bent. Openbare dronkenschap is wettelijk verboden met alcohol op autorijden is strafbaar (ja zelfs met één biertje mag je hier niet achter het stuur stappen).
Daar staat tegenover dat je wel op elke straathoek, en vaak ook in de hotels, een shisha lounge vindt waar je waterpijp kunt roken. Dit is echt wel heel leuk om eens te doen in een Arabische staat, en valt qua prijs meestal ook reuze mee.
Mocht je Dubai nog niet beu zijn maar het zwembad, het strand en de malls wel, dan is er in Dubai nog veel meer te zien en te doen. En daar komt ook elke keer weer meer bij, omdat ze daar maar blijven bouwen. En ze willen de grootste, beste en meest extravagante dingen hebben.
Je kunt natuurlijk met een helikopter boven de stad gaan vliegen. Heel gaaf maar ook duur, reken op minimaal zo'n €150 per persoon voor 10 minuten tot een kwartier. Dubai bezichtigen vanaf een watervliegtuig is met €200 zelfs nog duurder en ook een ballonvaart bij zonsopgang hoort tot de mogelijkheden maar is niet goedkoop (vanaf €250).
De laatste nieuwe bezienswaardigheid is de Dubai Frame. Deze twee torens van 150 meter hoog worden verbonden door een brug van vrijwel alleen glas, waardoor je een heel mooi uitzicht hebt. Entree kost 50 AED (€12) en dan word je met de lift naar boven gebracht. Omdat de Frame op de grens van het oude en nieuwe Dubai gebouwd is, heb je hier een bijzonder uitzicht naar alle kanten.
De Dubai Eye, het grootste reuzenrad ter wereld, is bijna af en gaat begin 2019 open. In de tussentijd is er in Festival City een reuzenrad van 40 meter hoog van waaruit je op de Dubai Creek uitkijkt. Voor 40 AED (€10) mag je een rondje maken. Over de Creek gesproken, het is leuk om daar eens rond te kijken. Stap aan boord van een dowh voor een rondvaart (eventueel inclusief diner) of laat je naar de overkant varen met een abra (voor slechts 1 AED) en geniet van wat je allemaal ziet.
Als laatste is Miracle Garden een bezoekje waard. Entree kost 30 AED (€7) en dan mag je in een enorme bloementuin dwalen. Het is een kruising tussen een tuin en de bloemencorso, met gebouwen nagemaakt van allemaal bloemen.
Wat ik in drie artikelen duidelijk heb willen maken is dat een vakantie naar Dubai echt niet zo duur hoeft te zijn als iedereen denkt. Een weekje Ibiza kost vaak meer dan een week Dubai, tenzij je in de laatste stad alleen maar dure dingen doet. Maar ga je voor een relaxte vakantie in een enorm gastvrije en schone omgeving, en wil je ook nog wel wat anders zien dan je zwembad en het strand, dan is Dubai echt een super gaaf alternatief.
Ga je elke dag naar een pretpark of waterpark dan ben je inderdaad veel geld kwijt. Logeer je in het Hilton dan betaal je ook meer maar er zijn genoeg hele goede hotels te vinden voor minder geld. Vliegen kost ook niet meer de hoofdprijs dus daar hoeft het ook niet aan te liggen. En eenmaal op bestemming kun je alles doen wat je wil, eten en drinken wat je wil en dat allemaal voor iedere portemonnee. Mijn referentie is dan wel een vakantie met zijn tweeën, al is er voor kinderen ook genoeg te doen. En die krijgen overal korting of mogen zelfs gratis mee naar binnen.
Je hoeft dus geen grootverdiener te zijn om je als een God in Frankrijk te wanen in het mooie Emiraat!