Als het Onetime team je vraagt of je naar Las Vegas wil en je belevenissen vast wil leggen, dan zeg je natuurlijk volmondig JA! Tenminste, ik wel. Ik begon ooit met schrijven voor Onetime over cryptocurrencies, een beetje over geld en langzaamaan kwamen daar wat 'casinodingen' bij. En ik ben nog steeds geen fanatieke casinobezoeker, maar ik begin op te warmen en er oprecht plezier aan te beleven.
Op mijn wensenlijstje staat sowieso nog een reis naar het westen van de Verenigde Staten, nadat we een paar jaar geleden al eens naar New York, Miami en de Keys zijn geweest. En bij deze wens hoort ook een paar dagen Las Vegas. Gewoon, om de sfeer te proeven, me onder te dompelen in het echte Onetime gevoel en het eens meegemaakt te hebben. Dus toen Onetime me voorstelde dit te gaan doen, samen met mijn vriend, hoefde ik niet lang na te denken. En dus neem ik je mee in mijn voorbereidingen voor deze droomreis!
Toen ik in februari ging kijken naar vluchten richting Las Vegas (of Los Angeles of San Francisco), schrok ik nogal. Retourprijzen per persoon tussen €700 en €800 waren de goedkoopste die ik kon vinden. Ik zag mijn plan al in duigen vallen... Het eerste weekend van maart kon ik mijn geluk niet op: voor €834 zouden we met zijn tweeën naar Las Vegas vliegen vanuit Amsterdam, en terug vanaf Los Angeles naar Amsterdam, met een beperkte overstap. Wij hebben geen hekel aan overstappen (even benen strekken, naar een normaal toilet, rondje lopen en bijvoorbeeld een koffietje halen bij Starbucks) maar dat moet niet langer dan een uurtje of 2 à 3 duren want dan gaat zo'n luchthaven ook vervelen! We zouden vliegen met United Airlines, prima dus.
Waar ik niet goed naar gekeken had is dat je tegenwoordig naar Amerika ook geen vlucht meer boekt met standaard ruimbagage inbegrepen. Ook niet bij KLM, United, American Airlines of Swiss bijvoorbeeld. De prijzen waar ze je mee lokken zijn 'kale prijzen', waarbij je dus enkel handbagage (soms maar 8 kilo!) mee mag nemen, en waarbij je bijvoorbeeld niet je eigen stoelen kunt kiezen, ook niet bij online inchecken. Wil je dat wel betaal je $80 tot $100 per koffer, of zo'n €160 per persoon voor een retour om normaal Economy te vliegen (dus met koffer, normale handbagage, inchecken met stoelkeuze).
Dit ben ik inmiddels wel gewend bij de kortere vluchten in bijvoorbeeld Europa, en dan is het ook geen probleem als je niet naast elkaar zit of voor een paar tientjes samen met één koffer moet doen. Of enkel twee stuks handbagage mee mag nemen per persoon. Daar passen we wel een mouw aan. Maar voor twee en een halve week naar de VS, 15 uur vliegen, zit ik niet graag naast een vreemde en is het wel handig als we 2 koffers bagage mee mogen nemen, naast handbagage. Je ontkomt er dus niet aan dit bij te boeken, en dan vallen de prijzen dus hoger uit dan waarmee ze je lokken.
Het was dus de ideale reis. Maar... ik ben een ZZP-er dus ik bepaal mijn eigen vakantiedagen. Vriendlief moet dit toch echt op het werk overleggen voordat we kunnen boeken. En dat kan dus pas maandag. Bovendien moest ik nog wat met het Onetime team afstemmen. Twee mogelijkheden: we zouden kunnen boeken en binnen 24 uur kosteloos kunnen annuleren. Of we wachten even af wat de anderen ervan vinden en boeken maandag. We kiezen voor het laatste. Had ik dat maar niet gedaan! Want maandagochtend is de aanbieding blijkbaar voorbij en kost dezelfde vlucht €1500 voor twee personen. Ik baal gruwelijk dat ik niet gewoon geboekt heb en dan desnoods maar zou annuleren. Maar niets aan te doen, ik kan de tijd niet terugdraaien.
En dus startte de zoektocht naar alternatieven die wél betaalbaar zijn. Vanaf Düsseldorf kun je met Eurowings voor een paar honderd euro p.p. rechtstreeks naar Las Vegas vliegen. Klinkt interessant. Maar... dan ga je verder kijken. Deze prijs is nog kaler dan die van United en KLM: voor de basisprijs heb je alleen een stoel (die je niet zelf kunt kiezen). Geen bagage, geen eten, geen entertainment. Plus voor de laagste prijs moeten we de trip 2 dagen inkorten. Wil je wel bagage, eten en stoelkeuze, dan betaal je per vlucht per persoon €74 extra, voor entertainment vragen ze gewoon €500 per vlucht per persoon extra! Dus ook hier word je gelokt met lage prijzen om vervolgens de hoofdprijs te betalen voor iets wat we tot een paar maanden geleden als normaal zagen...
We hebben dus even moeten puzzelen maar maandagavond kwam ik dan toch de goedkoopste vlucht tegen met alles wat we willen, wederom bij United en voor een paar tientjes meer dan zondag. Vlug boeken dus! En door de zure appel heen bijten voor die extra kosten die helaas onvermijdelijk blijken te zijn. De voorpret kan beginnen, de vluchten zijn geboekt! Heen vliegen we van Amsterdam naar Los Angeles met Swiss (wel geboekt bij United) via Zürich, terug vanaf Las Vegas via Zürich naar Amsterdam met United. Voor de terugweg heb ik de stoelen al kunnen kiezen en hoewel we ervoor betaald hebben, kan dat bij Swiss niet kosteloos en moeten we wachten tot inchecken (of nog eens enkele tientjes per persoon extra betalen, wat we echt vertikken!).
Het zal je niet verbazen dat je niet zomaar naar Amerika mag reizen. Nee, zelfs niet vanuit een Westers land als Nederland. Gelukkig hoef je met de Nederlandse nationaliteit geen compleet visum aan te vragen, maar je moet nog wel steeds een ESTA aanvragen. Dit is een reisaanvraag, en wordt door de VS niet gezien als visum, al lijkt het daar wel wat op.
Nederlanders met een nieuw paspoort, voorzien van een chip en digitale foto, kunnen zo'n ESTA aanvragen. Heb je een tijdelijk of noodpaspoort dan geldt dat niet, dan zul je alsnog een visum aan moeten vragen. Dit komt omdat Nederland in het Visa Waiver Program van de Verenigde Staten valt, net als deze landen:
| Andorra | Frankrijk | Litouwen | Slovakije |
| Australië | Duitsland | Luxemburg | Slovenië |
| Oostenrijk | Griekenland | Monaco | Zuid-Korea |
| België | Hongarije | Nederland | Spanje |
| Brunei | IJsland | Nieuw Zeeland | Zweden |
| Chili | Ierland | Noorwegen | Zwitserland |
| Tsjechië | Italië | Portugal | Taiwan[1] |
| Denemarken | Japan | Republiek Malta | Verenigd Koninkrijk |
| Estland | Letland | San Marino | |
| Finland | Liechtenstein | Singapore |
Hiervoor geldt wel dat je aan een aantal voorwaarden moet voldoen. Een ESTA is weliswaar 2 jaar geldig, maar je mag per bezoek aan de VS niet langer dan 90 dagen blijven. Je moet bij aankomst in de VS dan ook in het bezit zijn van een retourticket. Omdat een ESTA 2 jaar geldig is, is het handig om deze pas kort voor vertrek aan te vragen, des te langer heb je er (eventueel) plezier van, mocht je nog een keer naar de VS gaan. Doe het wél op tijd, omdat de doorlooptijd 72 uur is en het geregeld moet zijn voordat je op reis gaat.
Een ESTA kan afgewezen worden. Dit kan te maken hebben met bijvoorbeeld een strafblad of het overtreden van de visumregels bij een eerder bezoek. Je kunt dan alsnog het visum aanvraagproces starten, maar of je die gaat krijgen is dan ook niet gegarandeerd. Wel duurt dit dus langer. Verwacht je problemen met je ESTA dan is het aan te raden deze wél ruim op tijd aan te vragen.
Een ESTA (Electronic System for Travel Authorization) vraag je vrij gemakkelijk online aan. Je kunt dit zelf doen via de website van de Amerikaanse overheid. Hiervoor heb je je persoonsgegevens nodig, precies zoals ze op je paspoort staan. Ook je paspoortgegevens vul je in. Ze willen ook graag weten of je nog een tweede nationaliteit hebt, of ooit een paspoort ofzo van een ander lang hebt gehad. Daarnaast vul je de namen van je ouders in, en info over je huidige werkgever.
Bij stap 2 vul je contactgegevens in van je contactpersoon in de VS, van je eerste verblijfadres (dus je hotel bijvoorbeeld) en van een contactpersoon thuis. Hoe het verder gaat komt in deel 2 van onze voorbereidingen, want het zou zonde zijn om 4 maanden voor vertrek al een ESTA aan te vragen.
Deze gegevens worden de API gegevens genoemd, wat staat voor Advance Passenger Information. Volgens mij heb ik dit bij de laatste reis naar Amerika in 2016 pas op de luchthaven van vertrek ingevuld, daar staan dan Amerikaanse douaniers. Zonder dat formulier kom je het vliegtuig niet in. Tegenwoordig kan dat dus digitaal van te voren ingevuld worden, wel zo handig.
Dit hoef je alleen bij je heenvlucht in te vullen (je mag Amerika verlaten wanneer je wil, als het maar binnen 90 dagen is). Ik log dus in bij Swiss en vul die vast in, dat kunnen we niet meer vergeten. Omdat we in LA vrienden gaan bezoeken, vul ik die gegevens in als eerste adres in de VS, zo hoef ik niet te wachten totdat ik weet welk hotel of AirBnB we gaan boeken.
Veel mensen boeken op Booking.com omdat dit goedkoop zou zijn. Mijn ervaring is dat dit zelden de goedkoopste is! En dat kosteloos annuleren bieden veel anderen ook aan. Wel zoekt het op Booking.com makkelijk en overzichtelijk, en staan er vaak veel reviews op. Meestal begin ik mijn zoektocht dus daar en als ik iets gevonden heb wat me wel wat lijkt, kijk ik verder of het elders goedkoper te boeken is. Soms is het zelfs bij het hotel zelf goedkoper!
Trivago pretendeert alle websites te doorzoeken. En dat zal ook best wel kloppen. Echter, de prijs die ze het meest prominent presenteren, is regelmatig niet de laagste. Die zetten ze ergens anders neer. Ik vermoed dat dat is omdat ze van bepaalde websites (als Booking.com) meer fee krijgen dan van andere, goedkopere websites. Ook hier is het dus opletten geblazen, klik daarom altijd even op Meer deals zodat je ze allemaal ziet.
Net als bij het boeken van een hotel, loont het de moeite om online autoverhuurders te vergelijken. Google even op 'autohuur' en de plaats van bestemming en je krijgt allerlei sites te zien. Je kunt kijken op de sites van de aanbieders als Europcar, Sixt, Hertz, Budget, Avis en Thrifty, maar dit is vaak duurder dan via een derde partij boeken. Een goede vergelijkingssite voor autohuur is Easyterra. Die neemt ook lokale aanbieders zoals Dollar en Alamo mee.
Voor de hele reis kost een Camaro dik €800 en een Mustang €900. Een Mitsubishi Mirage (de Amerikaanse versie van de Colt) kost voor dezelfde periode en met dezelfde voorwaarden €350. Een Jeep Patriot of Toyota RAV4 komt op €450. Dit is allemaal zonder extra kosten, alles is in de prijs inbegrepen.
We zijn er over uit dat we wel een fatsoenlijke auto nodig hebben. Comfortabel voor de lange afstanden, genoeg ruimte voor de bagage etc. We gaan waarschijnlijk voor de periode in LA een cabrio te boeken, en deze om te ruilen voor een SUV als we LA verlaten. Dan hebben we het beste van twee werelden en dat kost ons totaal zo'n €600. Dat scheelt toch weer een paar honderd euro. Die hebben we nodig voor de brandstof gok ik zo :-) Maar we wachten nog even met boeken, dus in deel 2 lees je wat we uiteindelijk écht besloten hebben!
In principe is ons Nederlandse rijbewijs overal geldig. Toch is het aan te raden om een Internationaal Rijbewijs te kopen voordat je naar de VS gaat en daar gaat rijden. Sommige verhuurmaatschappijen stellen dit in hun eisen. Dit IBR kun je kopen bij de ANWB en kost €18,95. Als ANWB-lid krijg je €1 korting. Het IBR is een jaar geldig, je kunt deze bij de winkels van ANWB kopen op vertoon van je Nederlandse rijbewijs en een pasfoto.
Met de Wynn app speel je maar voor één ding: overnachtingen sparen in het Wynn hotel. Op zondag heb je wel meer punten nodig dan voor een overnachting doordeweeks, maar je kunt hier wel al boeken vanaf het moment dat je genoeg punten hebt. Ik heb er 1500 en heb er 2700 nodig. Ik speel pas 3 maanden en ben al over de helft, ik ga er dus van uit dat ik in een klein half jaar extra genoeg bij elkaar moet kunnen spelen om die overnachting te kunnen boeken. Even duimen dat die zondag dan nog beschikbaar is :-)
Omdat je bij MyVegas pas 3 maanden van tevoren kunt boeken, hebben we nog even de tijd om te puzzelen wat we nu precies willen doen, en wat we eventueel nodig hebben.
Ik heb inmiddels al een leuke collectie Lonely Planets en andere reisgidsen in de kast staan. Maar die van Lonely Planet zijn wel de fijnste en handigste vind ik, mits je het natuurlijk geen probleem vindt dat ze in het Engels zijn. Ter voorbereiding op de hele reis, heb ik er drie besteld bij Bol.com. Een pocket over Las Vegas, een enorme pil over Californië en één over Western USA. Die laatste bevat de staten Californië en Nevada, dus inclusief de natuurparken, maar ook de omliggende staten.
Ik moet dus even kijken welke de juiste informatie voor ons bevat. Die van Vegas zal ik sowieso wel houden. Western USA is niet zo dik, maar bevat wel een groot stuk van de USA dus ik vraag me af of daar genoeg 'details' in staan. In die van Californië zeker wel, maar staat daar alles van onze reis na San Francisco in.
Uit de Lonely Planet kun je echt mooie tips halen. Of het nu gaat om lokale eettentjes, de beste koffie (in Florida liepen we ooit een loods binnen waar we nooit zouden zijn gekomen als Lonely ons er niet naartoe gebracht had. Ze hadden hier de beste koffie die we de hele vakantie gehad hebben!). Als voorbereiding is dit leuk om vast uit te pluizen wat je nu echt wil doen, en ter plekke is het een handige naslag met kaarten. Het is echt mijn reisbijbel geworden dus ook deze keer gaan er dus minimaal twee mee in het koffer! De keuze is gevallen op de Lonely Planet van Californië en de pocketversie van Las Vegas.
We hebben nog wel een paar dingen te regelen, maar we hebben ondertussen ook wel het één en ander al geboekt. De andere dingen zullen we pas korter van te voren in orde gaan maken, maar in deel 2 van mijn voorbereidingen neem ik je uiteraard weer mee in mijn wereld.
Het belangrijkste is dat we al ontzettend veel voorpret hebben, en onwijs uitkijken naar deze droomtrip. Dat is het voordeel van een half jaar van te voren boeken, je hebt genoeg tijd om er naar uit te kijken!
geplaatst in 
