De paardenrenbaan Yonkers in New York opende in 1899 al haar deuren. Op deze beroemde drafbaan worden bijna dagelijks grote paardenraces gehouden. Bij dit complex is ook een van de grootste automaten casino's ter wereld te vinden, het Empire City casino. We wisten niet wat we zagen toen we het casino binnen liepen. Ik heb zelden zoveel mensen gezien die aan het gokken waren, en dat op een van de 5300 speelautomaten. Dit komt ongetwijfeld omdat New York maar 2 automaten casino's heeft en er maar liefst 10 miljoen mensen dichtbij wonen.
Alles in Amerika is groot, maar dit parkeerterrein sloeg wel alles. Ze hebben zelfs een shuttle service op het parkeerterrein om de mensen aan en af te voeren naar het casino en de race track. We kwamen net aanrijden toen de races afgelopen waren en konden nog redelijk dicht bij de ingang onze auto kwijt. Geweldig om te zien hoe honderden mensen een parkeerplekje aan het zoeken zijn of net weg rijden. Het casino heeft ook een eigen shuttle service naar en van New York om de mensen op bepaalde punten op te halen en weer weg te brengen. Bij de ingang van het casino kan je je daar voor aanmelden en zie je allemaal elektronische borden met namen die dadelijk opgehaald worden. Er is ook een valet service bij het casino en dit kost je dan wat dollars.
Het casino is groot en heeft enorm veel keuze aan speelautomaten. Je vindt hier geen croupiers en alles is automatisch. Je kan er wel Three Card Poker, Sic Bo, Craps, Baccarat, Roulette en Blackjack spelen. De minimale inzet op Blackjack is 10$ maar de uitbetalingen zijn hoger dan bijvoorbeeld in Las Vegas (Blackjack betaalt 3:2 uit). Het is bijzonder dat je welkom bent in dit casino vanaf 18 jaar. Bijna in heel Amerika is de minimale gokleeftijd op 21 gezet.
Ik ben al een kwartier bezig om door het hele casino heen te lopen en heb nog geen gokje gewaagd. Zo kom ik de gokkasten, Sphinx 3D, Midnight Eclipse, Triple Double Diamond, Dragon Rising, Friends en Wonder Woman tegen. Buiten het casino bevindt zich een groot food court. In het casino zelf is een hele grote bar waar je een drankje kan drinken. Uiteraard zitten er in de bar gokkasten waar je helemaal op los kan gaan als speler. Het casino is zo groot dat ze zelfs een afdeling gevonden voorwerpen hebben.
Het casino is op zich schoon, maar zo voelt het niet. Sommige gokkasten zijn behoorlijk verouderd en de stoelen die erbij staan zullen nog jaren meegaan, maar het is niet 'state of the art'. Het voelt alsof je op de drukke kermis loopt en je het niet continue schoon kan houden. De toiletten zijn schoon, maar wel bijzonder te noemen. Alles loopt ook door elkaar heen en er zal ongetwijfeld structuur zijn maar zo voelt het niet. De mensen zijn erg met zichzelf bezig en zijn op zoek naar een geschikte speelautomaat. Er zijn ook mooiere gedeeltes in het casino waar het er wel op en top uitziet.
Om de mensen te houden en terug te laten komen naar het casino is er de spelers loyaliteit kaart. Daarnaast zijn er ook dagelijks promoties voor de spelers zoals gratis 15$ speelgeld, slot toernooi of andere acties. Elke dag treedt er ook een andere muziekband op om de sfeer er goed in te houden. Je kan zelfs thuis verder spelen bij Empire City, maar dan in hun online casino. Vorig jaar is het casino gekocht door MGM Resorts en ze hebben er 850 miljoen dollar voor betaald. Als ik lees dat ze per week zo'n 4 miljoen dollar winst maken is dit wel een hele vette 'cash cow'.
Het casino zit op een mooie locatie in New York, op zo'n 25 minuten rijden van de binnenstad van Manhattan. De historische race track voor de paarden is een geniale zet geweest zo'n 120 jaar geleden. Het geld word daar niet meer verdiend maar wel in het casino. Waarschijnlijk had elke casino eigenaar hier binnengelopen omdat de locatie uniek is met zoveel (rijke) mensen in de omgeving. Je gaat niet naar het Empire Casino voor een avondje uit. Je komt hier om te gokken op een van de vele automatische machines. Mijn advies na het bezoek van dit casino, lekker door rijden naar Mohegan Sun en Atlantic City. Er zit ook een winkelcentrum bij dit casino complex en ze zijn van plan om flink uit te breiden.