Jeff Bezos: oprichter van Amazon én rijkste man ter wereld

Wie is Jeff Bezos?

Jeff is op 12 januari 1964 geboren in Amerika, zijn ouders scheidden daarna al snel. Zijn moeder hertrouwt als hij 4 is met een Cubaan, waar Jeff zijn achternaam Bezos van krijgt. Ze wonen onder andere in Houston en Miami, en Jeff studeert aan de Princeton University. Na het behalen van zijn bachelor (Electrical engineering & computer science) in 1986 gaat hij bij het Taiwanese mobiele telefoonbedrijf FITEL werken. Later stapt hij over naar Bankers Trust en uiteindelijk komt hij bij D.E. Shaw & Co. Deze investeringsmaatschappij en technologische ontwikkelingspartij werd in 1988 opgericht door David E. Shaw.

Met Shaw bedenkt Bezos het idee van een digitaal boek. En dit legt de basis voor zijn verdere carrière.

Amazon.com

In 1994 zet Jeff Amazon.com op. Hij verlaat D.E. Shaw & Co om zijn e-commerce ideeën verder te ontwikkelen. Amazon wordt in eerste instantie opgericht als digitale boekenverkoper. In die zin zijn er dus echt parallellen met Bol.com te vinden. In eerste instantie werkte Bezos vanuit zijn garage in Seattle.

Inmiddels is Amazon een van de grootste handelsplaatsen ter wereld en gaat er veel meer over de digitale toonbank dan enkel boeken. In 2015 was slechts 20% van de omzet afkomstig van media, de overige 80% kwam van andere goederen.

In 1997 ging Amazon naar de beurs, er werden 3 miljoen aandelen geplaatst tegen een koers van $16 per stuk. De omzet bedroeg het boekjaar ervoor 32 miljoen en er waren zo'n 250 werknemers in dienst. Inmiddels is het aandeel 3 keer gesplitst (in 1998 2 nieuwe aandelen voor 1 oud, in 1999 3 voor 1 en nogmaals in 1999 2 voor 1). Hierdoor zijn er inmiddels 36 miljoen aandelen in omloop, en die zijn nu per stuk een dikke $1800 waard. 16% daarvan is in het bezit van Jeff, die nog steeds CEO is van het bedrijf. Vanaf 2000 is het bedrijf winstgevend.

In 2007 introduceert Bezos onder de Amazon vlag een nieuwtje: de e-reader Kindle. Op dit moment zijn er verschillende types verkrijgbaar. In de jaren is Amazon een partnerschap aangegaan met grote merken als Nike, Booth's (drogisterij), Marks & Spencer en DC Comics. Er zijn ook verschillende ondermerken en overnames waardoor de Amazon familie uit meer dan 40 namen bestaat.

Newspaper 63189 1280 — Sinds 2013 is Bezos eigenaar van de Washington Post en heeft hij de krant behoorlijk gemoderniseerd.

Andere ondernemingen

Bezos zit naast Amazon niet stil. Hij is vooral erg geïnteresseerd in ruimtevaart, en verkoopt jaarlijks aandelen ter waarde van 1 miljard om deze ‘hobby' te financieren. In 2000 zette hij Blue Origin op, een bedrijf gericht op commerciële ruimtevaart. In 2006 werd een groot stuk land in Rexas gekocht als test- en lanceerterrein, de eerste lancering in 2011 was echter geen succes: de raket crashte. De tweede testvlucht in 2015 was wel succesvol, de raket behaalde de beoogde hoogte en wist ook weer te landen. In 2017 dezelfde raket maakte een testvlucht met dummies aan boord, en ook dit was een succes. Volgens Bezos moet nog voor 2020 de eerste raket met personen de lucht in gaan. En als het aan hem ligt, gebeurt dat nog dit jaar (in november 2018 om precies te zijn).

In 2013 kocht Bezos The Washington Post voor 250 miljoen dollar. Hij zette meer en meer in op online diensten en in 2016 was de krant voor het eerst in jaren weer winstgevend.

Bezos Expeditions is het bedrijf waarmee Jeff persoonlijke investeringen doet. Zo investeerde hij in 1998 $250.000 in aandelen Google, en verkreeg daarmee 3,3 miljoen aandelen. Die zijn nu dus zo'n 4 miljard waard…. Verder investeert hij in bedrijven die zich bezighouden met gezondheid en het tegengaan van verval van het lichaam. Ook investeert hij graag in technologische start-ups als Twitter, Uber en AirBnB.

Hoeveel is Jeff Bezos waard?

Update januari 2019: Bezos gaat scheiden

Inmiddels weten we wat meer over het privéleven van Bezos. Hij gaat namelijk scheiden van MacKenzie. En dat gaat hem geld kosten, veel geld. Want in tegenstelling tot veel andere rijke mannen (en vrouwen), is hij niet op huwelijkse voorwaarden getrouwd (de zogenoemde ‘prenup’, prenuptial agreement). Nee, hij trouwde met MacKenzie in gemeenschap van goederen, wat haar recht geeft op de helft van zijn vermogen, ruwweg $75 miljard dus.

Heel vreemd is het trouwens niet dat hij niet op huwelijkse voorwaarden is getrouwd, het paar is 25 jaar getrouwd geweest en dat is dus van ver voordat Jeff echt schathemeltjerijk werd. Als je niet veel geld hebt, denk je er nu eenmaal niet altijd aan om alles goed vast te leggen, want van een kale kip kun je tenslotte niet plukken. Dat je 25 jaar later de rijkste persoon op aarde wordt verwacht je vast niet, en dat je dan gaat scheiden misschien ook niet. Maar het gebeurt in het geval van de Bezosjes dus wel. En dat betekent dat Jeff na de scheiding ook direct niet meer de rijkste man ter wereld is. En dat zijn dan ex-vrouw op gelijke hoogte met komt te staan.

Wellicht had Jeff nog wel iets kunnen doen aan het feit dat zijn vrouw de helft van zijn vermogen krijgt, alleen doordat naar buiten is gekomen dat hij er een minnares op nahield, heeft hij deze mogelijkheid vakkundig verspeeld. In Amerika is overspel nog steeds een heet hangijzer, waarbij de rechter over het algemeen weinig compassie toont voor de ‘cheater’. Overigens brengt het stel naar buiten dat ze ‘als vrienden uit elkaar gaan’, dat ze vooral in het belang van de kinderen kijken naar een oplossing. Als MacKenzie haar deel wil opeisen zou dat betekenen dat Jeff in ieder geval een deel van zijn aandelen in Amazon moet verkopen, en daarmee zijn invloed (deels) zou kwijtaken. Dit zou niet goed zijn voor het bedrijf en men verwacht dat de aandelenkoers dan zou gaan dalen.

MacKenzie geeft voor nu aan dat zij dit niet aan de orde vindt, Jeff mag zijn aandelen houden en daarmee zijn vermogen laten groeien, waarvan zij dan nog steeds recht heeft op de helft. Hoe dan ook, MacKenzie wordt met de scheiding in één klap de rijkste vrouw op aarde en hoeft zelf ook nooit meer te werken. Of op een flatje driehoog achter te gaan wonen. Of het stel in goede harmonie met elkaar om blijft gaan, moet nog blijken. Het nieuws is nog vers en we kennen wel meer verhalen van stellen die dit roepen en vervolgens alsnog in een vechtscheiding belanden. To be continued zouden ze in Hollywood zeggen.

Op Amazon kun je naast boeken tegenwoordig bijna alles kopen

Bezos is dus sinds medio 2017 de rijkste man op aarde. Hij is daarmee o.a. Bill Gates en Mark Zuckerberg voorbij gestreefd. Eind 2017 was zijn vermogen net iets meer dan 100 miljard dollar, maar dat is inmiddels al voorbij de $150 miljard gestegen. Dat betekent dat hij in nog geen jaar tijd de helft van zijn vermogen, $50 miljard, meer waard is geworden. Dat komt vooral doordat de koers van het Amazon aandeel stijgt, begin dit jaar stond dit nog op zo'n $1100.

Waar veel ondernemers als Elon Musk en Mark Zuckerberg zich een symbolisch salaris van $1 per jaar laten uitbetalen, doet Bezos daar niet aan. Hij krijgt jaarlijks een salaris van iets meer dan $80.000. Geen wereldschokkend bedrag maar het is een fooi voor iemand met een fortuin van 150 miljard.

Het is wel kenmerkend voor Bezos. Hij schijnt niet zo goed voor zijn werknemers te zorgen, en al helemaal tegen vakbonden te zijn. Er komen wel eens verhalen naar buiten over slechte werkomstandigheden in verschillende landen, maar daar reageert hij niet of nauwelijks op.

Buiten dat Bezos getrouwd is met MacKenzie Tuttle, die hij leerde kennen in zijn Shaw tijd, en met haar 4 kinderen (drie zoons en een geadopteerde dochter uit China), weten we weinig van zijn privé leven.

Manhattan 3425664 1280 — Naast huizen in Washinton en Beverly Hills bezit Bezos 3 geschakelde appartementen aan Central Park, New York

Waar geeft hij het aan uit?

Naast zijn hobby Blue Origin en de persoonlijke investeringen, geeft Bezos zijn vermogen uit aan onder andere huizen.

Zijn thuisbasis is een lake house in Medina, dat $25 miljoen waard is. Daarnaast bezit hij in Washinton een villa van 23 miljoen dollar, de duurste in die wijk. De Obama's kochten het tweede duurste huis daar en ook Ivanka Trump behoort tot de bekende buren. In Beverly Hills heeft hij een landgoed dat ook $25 miljoen waard is en zijn drie geschakelde appartementen op Manhattan doen zo'n $17 miljoen.

De grap was dat zijn vrouw een oude Honda reed, lang nadat hij multimiljonair was geworden. Maar ze hebben ook ander, stijlvoller vervoer. Zoals een 2015 Gulstream Jet met een prijskaartje van $65 miljoen.

Filantropie

Bill Gates was wellicht nog steeds de rijkste man op aarde geweest als hij niet zoveel geld had weggegeven. Zijn vermogen ligt nu rond $95 miljoen, op flinke afstand dus van Bezos. Maar hij heeft al miljarden aan goede doelen geschonken en met inflatiecorrectie op zijn oudere vermogen had hij maar zo Bezos voor kunnen blijven.

Bezos zelf had tot recent weinig op met filantropie. Het past een beetje in het beeld dat van de man geschetst wordt: zakenman pur sang, selfmade en hij is geen miljardair geworden door het weg te geven. Ook de verhalen over slechte werkomstandigheden geven een bepaald beeld. De afgelopen jaren heeft hij wel wat donaties gedaan en hij spreekt er ook meer over, maar vergeleken met zijn vermogen zijn zijn donaties verrassend laag.

Wel riep hij in 2017 mensen op om met ideeën te komen. Goede ideeën kunnen op zijn investering rekenen.