Hoeveel energie verbruikt de bitcoin?

Energieslurpers

Of we het nu hebben over de speciale apparatuur of de pools van miners, feit is dat minen energie kost. Veel energie zoals het nu blijkt. Als we enkel kijken naar 2017, en dat kunnen we nu wel doen met nog maar een paar dagen op de teller, dan kunnen we concluderen dat de miners qua energieverbruik een gemiddeld land vertegenwoordigen.

Oftewel, met een jaarverbruik van ruim 30TWh staan de miners, als ze een land zouden zijn, op de 61ste plek op de wereldranglijst. Dit is boven Ierland, en ongeveer gelijk aan Slovenië en Marokko. En daarmee laten de miners zo'n 159 landen achter zich. En als we in dit tempo doorgaan, zal in februari 2020 de energieconsumptie voor minen hoger liggen dan de consumptie van welk land ter wereld dan ook!

Om in de vergelijken te blijven, de ING bank heeft onderzocht dat één Bitcoin transactie net zoveel stroom verbruikt als een gemiddeld Nederlands huishouden in een maand.

En alle Bitcoin miners samen verbruiken net zoveel energie als 3 miljoen Amerikaanse gezinnen. We mogen dus wel zeggen dat miners energieslurpers zijn.

Energie uit China

Energie kost geld, en minen dus ook. Handenvol geld als je ziet hoeveel er verbruikt wordt. Het loont dus om te gaan minen vanuit een land waar de stroom weinig kost. Idealiter is dat een land waar het relatief koud is, omdat al die rekenkracht ook behoorlijk wat warmte opwekt. Dus natuurlijk koeling is een pré, als het mechanisch gekoeld moet worden kost dat ook weer energie.

De verdeling van miners wereldwijd is als volg:

• 60% bevindt zich in China
• 16% bevindt zich in de VS
• de rest is verdeeld over de rest van de wereld

Blijkbaar is Europa qua stroomkosten behoorlijk duur, hier wordt relatief weinig gemined. In China liggen de kosten laag, en wordt het grootste deel  van de energie gewonnen uit steenkool. Een ouderwetse en vervuilende methode dus. De meeste miners zitten dan ook met tienduizenden servers in de gebieden waar veel steenkool gewonnen wordt, want hoe dichter bij de bron hoe goedkoper de stroom lijkt hier op te gaan.

Voor een modern betaalmiddel (al is het momenteel bijna niet haalbaar om te betalen met een Bitcoin maar dat terzijde) maken ze voor het maken van de muntjes dus gebruik van ouderwetse en deels achterhaalde manier van energie opwekken.

We zijn voorlopig nog niet klaar met minen

Door de halvering van de beloning per block en het totaal aantal te minen Bitcoins, weten we dat we pas in het jaar 2140 alle munten gemined zullen hebben. Dat is dus nog heel wat jaren. En voor andere munten gelden ongeveer dezelfde regels en termijnen. Dit betekent dat er nog heel veel gemined moet worden, en dat we hier nog ruim een decennium zoet mee zullen zijn.

Imago

Het kan naar mijn idee dan ook niet anders dan dat er naar andere manieren van energievoorziening gezocht moet gaan worden. We weten al jaren dat de fossiele brandstoffen steeds schaarser geraken, en dat het eens op zou zijn. Dat moment komt nu steeds sneller dichterbij omdat we steeds meer verbruiken. En door het minen explodeert die groei nog eens fors.

Dit komt het imago van de crypto's in het algemeen en de Bitcoin in het bijzonder, niet ten goede. Het kan dus bijna niet anders dan dat de gemeenschap in gaat grijpen en hier iets aan gaat doen. Maar wat de oplossing is? Ik weet het ook niet!