Wielrennen en casino's

Holland Casino-Sprint in Olympia's Tour door Nederland

In de periode dat ik als eerste de Public Relations mocht aanpakken binnen Holland Casino, was de wielersport uiteraard voor mij een voor de hand liggende keuze. Zij het dat het sponsoren van de sporters zelf niet altijd de beste keuze is; tenslotte is het ongewenst als een renner bijvoorbeeld vanwege het overtreden van de spelregels in beeld komt met jouw beeldmerk.

Vandaar de keuze voor het steunen van evenementen, waarbij dit risico niet wordt gelopen. Holland Casino sponsorde op mijn initiatief evenementen als Olympia’s Tour door Nederland, waarbij ik met een dikke SEL overal in de wedstrijd mocht rijden.

HC adopteerde ook het tussensprint klassement, waar renners onderweg sprintten voor de punten. Ik reed dan met een spandoek de meute voorbij, en hing tussen twee bomen of palen het doek ‘Holland Casino-Sprint’ met behulp van een keukentrappetje. Als de meute dan voorbij was, snel het spandoek er af halen, opvouwen en weer op jacht naar ’t peloton. Dat dit niet zo makkelijk is, vertelde me een goede vriend, een ex autocoureur die als gast een dagje met me mee was bij de etappe door Limburg.

Het gegeven is namelijk, dat een wielrenner sneller bergaf rijdt dan een auto. Om dus peloton en eventuele kopgroep weer in te halen na zo’n tussensprint moest ik vaak ‘op twee wielen de bocht door’... Na deze etappe vertelde me de ex-autocoureur: “André, ik ben nog nooit bang geweest in een auto, vandaag voor ’t eerst.”

Wielerhemel

Met de focus op de wens van casino Rotterdam om de bezoekersaantallen op te krikken paste de sport uitstekend in de strategie. Naast Rolls-Royces op de Coolsingel bij de prof wielerronde en een vliegtuig met banner boven de stad op drukke dagen sponsorden we ook de marathon, het WK honkbal, de zesdaagse en een  keer Feyenoord-Ajax.

Na een jaar intensieve PR waren de bezoekersaantallen verviervoudigd! Als VIP in sportkringen was het altijd aardig om bekende namen te ontvangen in het casino, maar ook andersom.

In deze tijd zien we gelukkig meer van de kansspelen in de wielersport, denk aan de vorige jaren de sponsoring van Lotto-Jumbo, het al jaren actieve ‘Française Des Jeux’ in Frankrijk, LOTTO in België, en natuurlijk Corendon-Circus met Mathieu van der Poel.

De Totalisator

Ik noemde Jan Derksen, wereldkampioen sprint in de 50-er jaren, later jarenlang de promotor van de renners voor de zesdaagsen. Hij vertelde me over de tijd met Arie van Vliet in Kopenhagen, waar gereden werd met totalisator.

Het publiek kon gokken op de uitslag, hetgeen genoemde heren geen windeieren had gelegd, ‘meneer Derksen’ gaf bij het ophalen van herinneringen aan de wedstrijden op de Ordrupp baan daar graag een knipoog bij.

Nu wordt er gereden met totalisator in Japan, bij grote Keirin toernooien, die live op TV worden uitgezonden en waarop enorm wordt gegokt. Onze huidige wereldkampioen Keirin Mathijs Büchli is daar een grote vedette; mannen als Theo Smit en Theo Bos gingen hem voor.

Daar geen ‘knipoogjes’, de renners worden min of meer opgesloten tijdens de toernooien om iedere kans op ‘race-fixing’ te voorkomen. Mijn broer, veelvoudig sprintkampioen Jan, schreef lang geleden een artikel over wielerwedstrijden met totalisator, tot op heden is dit voorstel niet gehonoreerd.

Casinoteam

Wielrennen en casino’s, er bestaan zelfs onderlinge wedstrijden tussen de Europese casino’s, waar medewerkers elkaar treffen in koers. Vaak ook oud-renners die in een casino gaan werken treffen elkaar dan bij dergelijke evenementen.

Het eerste Europees casino-kampioenschap was in Campione d’Italia, een mini-stad-staatje aan het meer van Lugano. Een dikke 150 deelnemers, 70 kilometer koers, met een paar zware beklimmingen. We hadden met ons casinoteam goed getraind, ikzelf als oud renner had me voorbereid in wedstrijden ‘op Sloten’.

Een dagelijkse rit Scheveningen-‘Kopje van Bloemendaal’ kon makkelijk naast m’n werk; ik verzorgde de opleidingen van croupiers in die tijd. Kwam dus goed getraind aan de start, en werd 4^e. Het jaar hierna organiseerde Holland Casino Valkenburg onder leiding van Peter Werres het evenement op de Cauberg, en ik won!