Waar denk jij aan bij de woorden 'casino' en 'Amerika'? Dikke kans dat het eerste wat je zegt, Las Vegas is. Een goede tweede is Reno en voor nummer 3 gok ik op Atlantic City. Maar wat we dan allemaal vergeten, of niet weten, is dat de Native Americans, de indianen, ook succesvol zijn in het aanbieden van casinospellen. Wil je daar meer over weten? Lees dan snel verder!
De indianen leefden van oorsprong van hetgeen hun land ze gaf. Maar wat als je land dan afgepakt wordt?
Maar niets was minder waar, Columbus had de Nieuwe Wereld ontdekt. Omdat de Europeanen eeuwen lang van mening waren het superieure ras te zijn (Hitler was echt niet de eerste), waren veldslagen, kolonisatie, onderdrukking en slavernij in andere werelddelen aan de orde van de dag. In Amerika was dit niet anders. De indianen werden bevochten, grotendeels verslagen en de overgebleven inheemse bevolking werd weggejaagd. En zo zijn de Verenigde Staten én Canada onder andere ontstaan.
Toch is er ergens in de 19e eeuw het besef gekomen, mede door protesten van de indianen zelf, dat deze oorspronkelijke bewoners wellicht ook wel recht zouden hebben op een stuk van hun eigen land. Waar het grootste gedeelte inmiddels was opgeëist door het Westen, ook door Nederland, kregen de indianen her en der een stuk land. Deze stukken land, die vooral te vinden zijn in Arizona, Utah, Montana en South Dakota maar ook in Canada, staan bekend als reservaten. In het totaal zijn er 304 reservaten in de VS en ruim 3000 in Canada.
De reservaten liggen vaak op vrij onvruchtbare grond. De grond is toegewezen door de overheid, en die zullen dit vast niet onbewust zo hebben gedaan. Dit betekent dat de indianen het vaak niet breed hebben. Dit zie je tegenwoordig ook wel in films en televisieseries voorbij komen, de indianen worden vaak neergezet als arm en dat is dus ook meestal naar waarheid. Ruim 35% van de indianen heeft geen werk, en 20% van de indianen huishoudens verdient per jaar slechts $5.000. Enkele decennia geleden hadden veel indianen dan ook te maken met drank- en drugsverslavingen. Ook houden indianen van oudsher wel van een gokje.
In de VS wonen ruim 300.000 indianen in een reservaat. Het grootste (en daardoor misschien ook wel het bekendste) is het Navajo reservaat met 173.000 inwoners en een oppervlakte ruim 39.000 km². Er zijn in de VS meer indianenstammen dan reservaten. Sommige stammen hebben geen reservaat, en sommige stammen delen een reservaat. Verre van een ideale situatie dus. Vooral als je bedenkt dat deze mensen iets meer dan 500 jaar geleden nog een heel werelddeel tot hun beschikking hadden, en dat 'wij' blanken dit van ze afgepakt hebben. Maar, de situatie is in ieder geval beter dan een paar honderd jaar geleden, toen ze vermoord en verdreven werden.
Een indiaan die in een reservaat leeft, verdient gemiddeld 57% van het inkomen van iemand die in een stad woont. Dat is een flink verschil. Ook zul je in hogere posities over het algemeen eerder een blanke aantreffen dan een indiaan (of een african-american trouwens). Toch doen niet alle indianen het slecht. Zo zijn er ook bij die gestudeerd hebben en als leraar of arts werken. Ook werken er indianen bij de politie, al is het vaak op (eigen) reservaat. Omdat het een eigen cultuur is, is het handig om daar één van hunzelf als rechtshandhaving te hebben.
Indianen verdienen nog wat (bij) met optredens. In het dagelijkse leven dragen de meeste echt geen verentooi meer
Daarnaast zijn er zo'n 200.000 bedrijven die in handen zijn van indianen. Deze vind je vooral in New York, Los Angeles en Gallup (New Mexico). Die bedrijven zijn meestal actief in de bouw, reparatie en onderhoud en bieden banen aan native americans.
Daarnaast kan een stam geld verdienen door het verhuren van hun land. Mocht een reservaat staan op land waar bijvoorbeeld grondstoffen te vinden zijn, dan maken ze een deal met bedrijven die de grondstoffen mogen hebben in ruil voor banen voor de indianen, bijvoorbeeld in de mijnen. Ook maken de indianen gebruik van alles wat het land hen kan bieden, denk aan wind-, water- of zonne-energie, visserij, veehouderij en houtproductie.
Ten slotte stellen veel stammen hun reservaten (deels) open voor het toerisme. Van hotels tot ski-resorts, je kunt op veel reservaten verblijven. Ook zijn er vaak museums te bezoeken, of spelen ze het verleden na. Natuurlijk kun je op de resorts ook allerhande souvenirs kopen, denk bijvoorbeeld aan houtsnijwerk.
Veel stammen krijgen geld van de Amerikaanse overheid. Dit is een soort van smartengeld voor wat de indianen in het verleden is aangedaan. Veel mensen noemen dit eerder zwijggeld, bedoeld om de indianen stil en vooral dom te houden. Geef ze wat land en wat geld en wij hebben onze plicht gedaan, ik hoor het Trump bijna zeggen.
Maar waar de indianen de laatste decennia het meeste geld mee verdienen, is met casino's. Hoewel er ruim 1500 casino's zijn in de VS, is er blijkbaar vraag naar nóg meer. Elke staat in de VS mag zelf zijn gokwetgeving bepalen, toch is er maar één staat waar gokken daadwerkelijk helemaal verboden is, en dat is Virginia. In andere staten of steden zijn soms wel bijzondere regels omtrent gokken te vinden, zo mag je in Maine per gok niet meer dan €3 winst maken.
De indianenreservaten vallen slechts deels onder de regionale wetgeving. In 1988 tekende de Amerikaanse overheid de Indian Gaming Regulatory Act, bedoeld om gokken voor en door indianen te reguleren. Ook wordt er in de wet gelet op de inkomsten van de indianen die ze uit het gokken kunnen halen, zo hoeven de indianencasino's geen belasting af te dragen. Deze wet is ontstaan nadat in de jaren '60 en '70 de eerste illegale casino's in reservaten verschenen, en in 1975 het eerste legale casino, geleid door indianen, werd opgezet in Florida. De wet verbood staten die op enige wijze gokken toestonden (al was het middels een loterij), indianencasino's te verbieden, omdat reservaten nu eenmaal semi-souverein zijn.
Het zal je niet verbazen dat indianencasino's vlakbij plekken waar gokken anderszins verboden of beperkt is, het meest succesvol zijn. Toch verdienen ook niet alle indianencasino's zoveel dat hele stammen er van kunnen leven. Veel reservaten liggen namelijk in de middle of nowhere, en de casino's moeten het vooral ook wel hebben van toevallige voorbijgangers.
Inmiddels zijn er zo'n 500 indianencasino's, ook wel tribal casino's genaamd, in de VS. Ze bevinden zich in ongeveer de helft van de 50 staten. Daarmee verdienden de indianen 35 miljard dollar in 2018, ongeveer de helft van de totale legale gokverdiensten in de VS. Dat betekent dus dat de 2500 westerse casino's, inclusief die in Las Vegas, ook zo'n 35 miljard dollar omzetten. De casino's in Californië, Oklahoma, Florida, Arizona en Washington wordt het meeste verdiend door indianencasino's.
Goed, die tribal casino's leveren dus $35 miljard per jaar aan inkomsten op voor de indianen. Uit een onderzoek uit 2017 zijn nog wat andere getallen naar voren gekomen. Zo waren de indianencasino's in 2014 goed voor 635.000 fulltime banen, dus even zoveel of meer mensen waren hiermee voorzien van een baan. Met slechts de helft van dit aantal mensen die in een indianenreservaat wonen, werken er dus ook genoeg mensen (indiaan of niet) die niet in een reservaat wonen.
Deze werknemers verdienen in 2014 gezamenlijk 33,2 miljard dollar aan loon, hiervan droegen zij 16 miljard dollar af aan inkomstenbelasting. Deze moet namelijk wel betaald worden. De indianencasino's hadden een bruto omzet van $96,6 miljard in 2014.
Het succes van de indianencasino's komt vooral door de situatie van tientallen jaren geleden. In de jaren '80 en '90 was het nog lang niet in elke Amerikaanse staat toegestaan een casino te openen. Na de Wet uit 1988 mochten indianen dit, op hun eigen grond, wel. Zo ligt het reservaat van de Pequot indianen in Connecticut, waar destijds casino's nog verboden waren, evenals in omliggende staten.
Het casino van de Pequots, Foxwood, dat destijds het grootste casino ter wereld was, leverde begin jaren '90 dan ook 800 miljoen dollar per jaar op en bood banen aan 10.000 mensen! Iedere Pequot indiaan kreeg er gegarandeerd een baan met een jaarsalaris van $50.000. Bovendien kreeg elke Pequot een gratis huis en onderwijs, tot het hoogste niveau.
De stad Detroit bood in die tijd een deel van de stad, 12.000 km², aan aan de Chippewa indianen, op voorwaarden dat die op dat stadsreservaat een casino zouden bouwen. In Detroit mocht namelijk nog niet gegokt worden, en zo werd de wet omzeild. Ze hoopten op een succes zoals in Connecticut.
Het Foxwood casino bestaat overigens nog steeds. Inmiddels is het een compleet resort, op een oppervlakte van 84 hectare. Er zijn zes casino's, waar 250 speeltafels verdeeld staan waar je o.a. craps, blackjack, roulette en poker kunt spelen. Er zijn ruim 5500 slotmachines aanwezig. In de twee hoteltorens zijn in het totaal 2266 hotelkamers gevestigd, voor de kinderen is er vermaak in de vorm van een arcadehal en er zijn verschillende attracties als een zipline, karts en een achtbaan. Sinds 2015 is er een winkelcentrum met 85 luxe boetieks geopend. Het resort doet dus niet onder voor een resort in Vegas, hooguit nog in het aantal kamers.
Nou, niet met allemaal. Ten tijde van de economische crisis die in 2008 begon, leenden de Pequots veel geld om hun resort uit te breiden. Een jaar later hadden ze 2 miljard dollar schuld, en o.a. door de crisis, waren er minder inkomsten. Dit geldt ook voor andere indianencasino's. Verder is het aantal indianencasino's sinds de invoering van de wet behoorlijk gestegen, van een kleine 100 begin jaren '90 tot zo'n 500 nu. Iedereen wil een graantje meepikken, maar niet elk casino is daarin even succesvol.
Daar komt bij dat gokken in de hele VS, op de staat Virginia na, inmiddels legaal is. Waar men 20, 30 jaar geleden vaak niet in eigen stad of staat kon gokken, is dat nu vrijwel overal legaal. Dat betekent dat er meer casino's zijn bijgekomen. Dus nog meer concurrentie voor de indianencasino's.
Enkel de indianencasino's die in een straal van ongeveer 75 kilometer van een dichtbevolkt gebied of stad zitten, maken daadwerkelijk winst. De anderen zitten te ver weg om echt het grote publiek te trekken en maken dus niet veel of geen winst. En dus verdienen de indianen in die reservaten alsnog niet veel.
geplaatst in 
