Hoewel sport en politiek niet altijd een beste combinatie vormen, is het voor iedereen volslagen logisch dat de Grand Prix van Rusland in 2022 van de racekalender geschrapt. Ook in 2023 wordt Rusland overgeslagen en het zou ons niet verbazen als Sochi/Sotsji de komende jaren niet het toneel is van een Formule 1 race.
Het is eind jaren ‘00 als Rusland via sport een charmeoffensief richting de Westerse wereld ontketend. Niet alleen worden in die periode de Olympische Winterspelen 2014 in de wacht gesleept, maar wordt er ook met toenmalig commercieel baas Bernie Ecclestone overeenstemming bereikt over het organiseren van een Formule 1 Grand Prix.
De locatie voor beide grote internationale sportevenementen werd dezelfde: Sochi. Voor de Spelen werden grote nieuwe stadions gebouwd en tussen de stadions door werd een 5,8 kilometer lang semi-stratencircuit ontworpen door de Duitse F1-architect Hermann Tilke.
In 2014 werd de eerste editie van de Russische Grand Prix gereden. Lewis Hamilton ging er met de overwinning vandoor voor teamgenoot Nico Rosberg. Daarmee veroverde Mercedes voor het eerst de constructeurstitel. De race stond voornamelijk in het teken van het vreselijke ongeluk dat Marussia-coureur Jules Bianchi een race eerder had, waarbij de jonge Fransman in een coma belandde.
Een jaar later in 2015 prolongeerde Mercedes de constructeurstitel nadat Hamilton opnieuw won. Teamgenoot Rosberg viel in deze editie uit. Max Verstappen werd in zijn Toro Rosso tiende en behaalde daarmee een WK-punt.
De Russische Grand Prix van 2016 blijkt cruciaal voor de carrières van diezelfde Verstappen en de Rus Daniil Kvyat. Kvyat komt tijdens zijn thuisrace tot twee keer toe in botsing met Ferrari-coureur Sebastian Vettel, die eerder vier wereldtitels won met Red Bull.
Het blijkt de druppel die de emmer bij Red Bull’s Helmut Marko doet overlopen. Daags na de Russische Grand Prix krijgt Kvyat te horen dat hij terug wordt gezet naar het team van Toro Rosso en dat zijn plaats bij Red Bull Racing wordt ingenomen door Max Verstappen. The rest is history.
In 2017 vindt één van de saaiste Formule 1-Grand Prix aller tijden plaats. Tijdens de race is er slechts één inhaalactie te noteren. De rest van de race rijden alle twintig coureurs in dezelfde volgorde achter elkaar rondjes over het circuit. Valtteri Bottas wint.
Een jaar later stevent Bottas opnieuw op de overwinning af, maar moet hij op last van zijn teamleiding in het belang van het kampioenschap de zege aan Hamilton laten. In 2019 waren de bloemen en de grootste bokaal opnieuw voor Lewis Hamilton.
In 2020 was de Russische Grand Prix door de problematiek omtrent corona de tiende race van het seizoen. Valtteri Bottas mocht de race winnen. Max Verstappen slaagde erin om tweede te worden en zodoende de vierde dubbelzege voor Mercedes op een rij te voorkomen.
door
